극동방송 이사장인 김장환 수원중앙침례교회 목사가 지난해 11월 22일 서울 중구 신라호텔에서 열린 국가조찬기도회에서 설교하고 있다. 대통령실사진기자단

임성근 전 해병대 1사단장 구명 로비 의혹을 수사하는 순직해병 특검팀(특별검사 이명현)이 극동방송 이사장인 김장환 목사에게 오는 8일 오전 10시 참고인 조사를 받으라고 통보한 것으로 5일 파악됐다. 김 목사는 이날까지 특검에 출석 관련 입장을 전하지 않았고, 특검 불출석 가능성도 배제하지 않고 있는 것으로 알려졌다.

개신교계 원로인 김 목사는 2023년 7~8월 고(故) 채수근 상병 사망 사고 이후 임 전 사단장이 과실치사 혐의자에 포함됐다가 제외되는 과정에서 구명 로비를 벌였다는 의혹과 관련해 지난 7월 18일 해병 특검의 압수수색을 당했다.

특검팀은 압수수색을 통해 2023년 7∼9월 김 목사가 윤석열 전 대통령, 이종섭 전 국방부 장관 등과 통화한 내역을 확인했다. 압수물 분석을 마친 특검팀은 김 목사를 비롯한 기독교계 관계자들을 대상으로 당시 채상병 사건 수사에 개입했는지 확인할 방침이다.

임성근 전 해병대 1사단장이 지난달 19일 포렌식 참관을 위해 서울 서초구 이명현 순직해병특검 사무실로 출석하는 모습. 연합뉴스

특검팀은 김 목사 수사 일정을 공식적으로 확인해주지 않는 등 신중히 대응하는 분위기다. 정민영 특검보는 이날 언론 브리핑에서 김 목사 조사에 관해 “말씀드릴 내용이 없다”며 언급을 피했다. 최근 도널드 트럼프 미국 대통령이 수사에 우려를 제기한 점 등이 영향을 미친 것으로 보인다. 트럼프 대통령은 지난달 25일(현지 시각) 이재명 대통령과 한미정상회담에서 “(한국) 교회들에 대한 압수수색이 있었다고 들었다”며 “만약 그것이 사실이라면 매우 나쁜 일일 것”이라고 지적했다.

지난달 25일(현지시간) 이재명 대통령과 도널드 트럼프 미국 대통령이 미국 워싱턴DC 백악관 오벌 오피스에서 한미정상회담을 하고 있다. 대통령실사진기자단

미 보수 원로로 꼽히는 뉴트 깅그리치 전 연방 하원의장도 지난달 29일 미국 언론 기고에서 특검팀의 교회 압수수색에 대해 “이재명 정부의 전면적인 탄압”이라며 “숨 막힐 지경”이라고 비판했다.

한편 특검팀은 지난 3일 박진희 전 국방부 군사보좌관을 참고인에서 직권남용권리행사방해, 모해위증 혐의 피의자로 입건했다. 박 전 보좌관은 2023년 채상병 사건을 회수해 재검토하던 국방부 조사본부에 ‘장관 지시’라며 혐의자를 줄이라고 압박한 의혹을 받고 있다. 박정훈(대령) 해병대 수사단장의 항명 혐의 군사재판에서 위증한 의혹도 있다. 육군 보병 56사단장이던 박 전 보좌관은 특검팀 요청에 따라 이날부로 직무정지 조치됐다.

특검팀은 이날 오후 최지현 전 대통령실 인사비서관도 참고인 신분으로 조사했다. 특검팀은 최 비선관을 상대로 이종섭 전 장관이 채상병 사건 관련 수사를 피하도록 호주 대사로 임명되는 데 대통령실이 개입했는지 집중 추궁한 것으로 알려졌다.