조국혁신당 지도부가 7일 최고위원회의에서 전원 사의를 표명했다. 최근 강미정 전 당 대변인이 폭로한 당내 성 비위 사건에 대해 책임을 통감한다면서다.

김선민 혁신당 대표 권한대행은 이날 혁신당 최고위원회의에서 “죄송하다. 그리고 참담하다”며 “저의 대응 미숙으로 창당 동지들을 잃었다. 피해자 여러분께 다시 한 번, 그리고 진심으로 사과드린다”고 말했다. 이어 “당 안팎에서 벌어진 문제에 대해 책임을 통감한다”며 “오늘 대표 권한대행직에서 물러남으로써 그 책임을 다하겠다”고 밝혔다. 황명필·이해민·차규근 최고위원도 함께 사퇴했다.

조국혁신당 김선민 당대표 권한대행과 서왕진 원내대표가 7일 서울 여의도 국회에서 당내 성 비위 사건에 대한 책임을 지고 사퇴의사를 밝힌 뒤 회의장을 나가고 있다. 연합뉴스

또 김 권한대행은 “권한대행으로서 ‘절차와 원칙’을 가장 중요하게 여겼다. 법적인 보상을 뛰어넘는, 마음의 보상까지 생각하지 못했다”며 “관용 없는 처벌과 온전한 피해 회복을 위해 현 지도부는 물러난다”고 말했다.

지도부 총사퇴 결정은 같은 날 오전 황현선 사무총장의 사퇴 기자회견에 이어 나왔다. 황 사무총장은 조국 혁신정책연구원장이 문재인 정부 민정수석이던 시절 민정수석실 선임행정관으로 일했던 조 원장의 최측근이다. ‘성희롱은 범죄는 아니다’라는 2차 가해 발언으로 중앙당 윤리위원회에 제소된 이규원 사무부총장의 사의도 이날 수용됐다.

황 사무총장은 이날 회견에서 “우리 당을 믿고 지지해준 동지 여러분과 국민께 실망을 안긴 점은 사무총장이 마땅히 책임져야 할 일로 사퇴를 결심하게 됐다”면서도 “당이 부족하고 서툴렀던 게 은폐와 회피가 아니었다는 점을 꼭 말씀드리고 싶다”고 말했다.

조국혁신당 황현선 사무총장이 7일 서울 여의도 국회 소통관에서 당내 성 비위 사건에 대해 사과하며 사퇴 의사를 밝히고 있다. 연합뉴스

이날 김 대행과 황 사무총장을 비롯한 지도부 총사퇴는 출소 20여일(7일 기준 24일째) 만에 최대 위기를 맞은 조 원장 보호를 위한 고육지책으로 해석된다. 황 사무총장은 “계속되는 고통을 버티고 또 버티는 조국 혁신정책연구원장에게 겨눈 화살을 제게 돌려 달라. 부탁드린다”고 말했다.

조 원장은 성 비위 은폐 의혹의 책임론에 휘말리자 지난 4일 페이스북에 “큰 상처를 받으신 피해자분들게 깊은 위로를 전한다”며 “당시 당적 박탈로 비당원 신분이었던 저로서는 당의 공식 절차가 진행되는 과정에서 할 수 있는 역할이 없었다”고 적었다. 지난 6일에도 ‘경향TV’유튜브에 출연해 “창당 주역의 한 사람이자 전 대표로서 저부터 죄송하다 말씀드린다”면서도 “성 비위 사건이 발생했을 때, 그 후로 저는 옥중에 있지 않았냐. 제가 일체의 당무에 이래라저래라 할 수 없는 처지였다”며 책임론에 선을 그었다.

조국혁신당 강미정 대변인이 4일 서울 여의도 국회 소통관에서 당내 성비위 의혹과 관련한 탈당 기자회견을 하고 있다. 연합뉴스

하지만 이같은 발언은 오히려 야권 내 ‘조 원장 책임론’에 기름을 붓는 꼴이 됐다. 조 원장과 대학 동기이자 혁신당 창단 멤버인 장영승 리셋코리아행동 대표는 지난 6일 페이스북에 “7월 17일 조국을 면회했다. (그 자리에서 조 원장은) ‘내가 나가야 해결되고 나가서 해결하겠다’고 말했고, 믿고 기다렸다”며 “그런데 출소 2주가 넘었음에도 왜 피해자들과 만남이나 전화통화 조차 한번 하지 않았는지 이해가 되지 않는다”고 적었다. 한 민주당 재선 의원도 “조 원장과 친분이 깊지만 ‘감옥에 있었다’라는 말은 변명이 될 수 없다”고 말했다.

지도부 총사퇴에 따라 혁신당은 오는 11월 예정된 조기 전당대회 전까지 비상대책위원회 체제로 전환된다. 이와 관련, 조국혁신당 의원은 이날 중앙일보와 통화에서 “비대위원장도 조 원장 말곤 할 사람이 없을 것”이라고 말했다.

한편, 혁신당 내 성 비위 사건에 대한 2차 가해로 민주당 윤리감찰 대상이 된 최강욱 민주당 교육연수원장도 이날 사퇴 의사를 밝혔다. 최 원장은 지난달 31일 대전에서 열린 조국혁신당 정치아카데미 행사에서 “그냥 ‘나는 누구누구가 좋은데 저 얘기하니까 저 말이 맞는 것 같아’ 이건 아니다”라며 “그건 개돼지의 생각”이라고 발언한 사실이 알려지며 논란이 일었다. 민주당 지도부 의원은 “징계 절차는 중단될 것으로 보인다. 이 일을 계기로 민주당은 시대 정신에 더욱 민감한 정당이 되겠다”고 말했다.