도널드 트럼프 미국 대통령이 7일(현지시간) 미국 내 배터리 산업 등에서 전문 인력이 부족하다는 점을 지적하며 “해당 분야에 능숙한 사람(외국인)을 불러들여 일정 기간 머물게 하고 도움을 받도록 해야 한다”고 말했다.

7일(현지시간) 도널드 트럼프 미국 대통령이 뉴욕에서 열린 US오픈 남자 결승전에 앞서 손읋 흔들고 있다. 로이터=연합뉴스

트럼프 대통령은 이날 뉴욕에서 열린 US오픈 테니스 남자 결승전을 관람하고 워싱턴DC 인근의 앤드루스 합동기지로 돌아온 뒤 취재진과 만난 자리에서 “우리에게는 더는 갖고 있지 않은 산업이 많다. 우리는 인력을 교류해야 한다”며 이같이 밝혔다. 지난 4일 이민세관단속국(ICE)이 조지아주 현대차그룹-LG에너지솔루션 합작 배터리 공장건설 현장을 단속하는 과정에서 한국인 300여명이 체포·구금된 사태와 관련한 질문을 받고서다.

트럼프 대통령은 거듭 “지금 이 나라에 배터리에 대해 아는 인력이 없다면, 우리가 그들을 도와 일부 인력을 (미국에) 불러들여 우리 인력이 배터리 제조든 컴퓨터 제조든 선박 건조이든 복잡한 작업을 하도록 훈련시키게 해야 한다”며 “전문가를 불러들여 우리 국민을 훈련시켜서 미국인들이 직접 할 수 있도록 하는 방안을 마련해야 한다”고 말했다. 전날 “(구금된 한국인들은) 불법체류자였고 이민세관단속국은 그저 제 역할을 했을 뿐”이라며 이민당국을 옹호한 것과는 다소 달라진 태도다.

트럼프 대통령이 이날 인력 교류의 필요성을 강조하고 나서면서 한국인 전용 취업비자(E-4) 신설 등을 포함한 비자 발급 확대 문제 등이 해결될지 주목된다. 현지에선 트럼프 행정부가 미국에 투자를 늘리라고 요청해놓고도 전문 인력 파견을 위한 비자 발급에 깐깐하다는 지적이 제기돼왔다. 트럼프 대통령은 “나는 그들(한국)이 말한 내용을 정확히 이해하고 있기 때문에 이를 검토해보겠다”고 덧붙였다.

7일 미국 조지아주 포크스턴의 이민세관단속국(ICE) 구금시설에서 면담을 기다리는 관계사 직원들. 연합뉴스

트럼프 대통령은 아울러 ‘이번 사태로 인해 한·미 관계가 긴장될 거라고 생각하느냐’는 질의를 받고서는 “그렇지 않다. 우리는 한국과 매우 좋은 관계를 유지하고 있다”고 강조했다.

트럼프 대통령은 이후 자신의 트루스소셜을 통해 외국 기업들의 미국 이민법 준수를 촉구하면서도 이들 기업이 미국으로 자체 인력을 보내는데 겪는 어려움을 해결하겠다는 뜻을 밝혔다. 트럼프 대통령은 “조지아주 현대 배터리 공장에 대한 이민 단속 작전 이후 나는 미국에 투자하고 있는 모든 외국 기업들에 우리나라 이민법을 존중해줄 것을 촉구한다”고 적었다. 동시에 “우리는 당신들이 훌륭한 기술적 재능을 지닌 매우 똑똑한 인재를 합법적으로 데려와 세계적 수준의 제품을 생산하길 권장한다”며 “그렇게 할 수 있도록 미국 정부는 빠르고 합법적인 절차를 제공할 것입니다.”고 말했다.

트럼프 대통령은 그러면서 “우리가 그에 대한 대가로 요구하는 것은 여러분이 미국인 노동자를 고용하고 훈련시키는 것”이라며 “우리는 함께 우리나라를 생산적으로 만드는 것 뿐 아니라 그 어느 때보다 더 가까워질 수 있도록 열심히 일할 것”이라고 강조했다.