미국 조지아주 현대차-LG에너지솔루션 합작 배터리 공장에 대한 미 이민당국의 대규모 체포와 구금 사태와 관련 백악관은 외국 기업 근로자의 비자 문제 해결을 위해 관련 부처들이 공동대응하고 있다고 9일(현지시간) 밝혔다.

캐롤라인 레빗 백악관 대변인이 9일(현지시간) 브리핑에서 조지아주 한국 배터리 공장 근로자들에 대한 대규모 체포 사태와 관련 "국토안보부와 상무부가 공동 대응하고 있다"는 입장을 밝혔다. AP=연합뉴스

캐롤라인 레빗 백악관 대변인은 이날 브리핑에서 “국토안보부와 상무부가 이 문제에 함께 대응하고 있다”며 이같이 말했다.

레빗 대변인은 “도널드 트럼프 대통령이 지난 일요일(7일)에 전 세계 외국 기업들과 그들이 미국에서 하는 투자에 대해 매우 감사해한다는 성명을 발표했다”며 “그는 이들 기업이 고도로 숙련되고 훈련된 근로자들을 (미국으로) 함께 데려오기를 원한다는 것을 이해하고 있다”고 전했다.

미국 이민 단속 당국이 홈페이지를 통해 지난 4일(현지시간) 조지아주 현대차그룹-LG에너지솔루션의 합작 배터리 공장 건설현장에서 벌인 불법체류?고용 단속 현장 영상을 홈페이지를 통해 공개했다. ICE 홈페이지 영상 캡쳐=연합뉴스

그러면서 “특히 그들이 반도체와 같은 매우 특수한 제품이나 조지아에서처럼 배터리 같은 것을 만들 때는 더욱 그렇다”며 “대통령은 이들 외국 기업이 미국인 근로자들을 고용하기를 기대하고, 또 외국 근로자들과 미국인 근로자들이 함께 일하며 서로 훈련하고 가르치기를 기대한다”고 강조했다.

레빗 대변인의 설명은 출입국 및 이민 정책을 총괄하는 국토안보부와 외국 기업의 투자 유치를 담당하는 상무부가 트럼프 대통령의 지침에 따라 미국 투자 기업 소속 근로자들의 체류 자격 문제를 해결할 대안을 모색 중이라는 의미로 풀이된다.

트럼프 대통령은 지난 7일 소셜미디어(SNS)에 이번 사태와 관련 “당신들의 투자를 환영한다”며 “우리는 당신들이 훌륭한 기술적 재능을 지닌 매우 똑똑한 인재를 합법적으로 데려와 세계적 수준의 제품을 생산하길 권장한다”고 적었다. 그러면서 “우리는 당신이 그렇게 하도록 그것(인재 데려오는 일)을 신속하고, 합법적으로 할 수 있도록 만들겠다”고 덧붙였다.

지난 6일 미국 조지아주 포크스턴 구치소에 수감된 현대차-LG에너지솔루션 배터리공장 건설 현장 직원들이 당국자 인솔에 따라 줄지어 이동하고 있다. 강태화 기자

미국 내 일자리 창출을 위해 불법체류 근로자에 ‘철퇴’를 가하는 초강경 이민정책과, ‘관세 전쟁’을 지렛대로 외국 기업의 미국 투자를 유도하는 전략이 이번 사태로 제도적 모순을 드러냈다는 점을 트럼프 대통령도 인정했다는 해석이 가능하다.