조르자 멜로니 이탈리아 총리가 지난 5월 17일 이탈리아 로마 치기궁에서 프리드리히 메르츠 독일 총리와 기자회견을 하고 있다. 로이터=연합뉴스

반(反)이민 열풍이 거센 유럽이 딜레마에 빠졌다. 해외 노동력이 필수적인 상황에서 자국 내 이민 반대 여론도 무시할 수 없어서다. 이런 가운데 극우 성향의 조르자 멜로니 총리의 실용적 이민 정책이 주목받고 있다고 최근 파이낸셜타임스(FT)가 보도했다.

이탈리아는 겉보기엔 유럽에서도 이민에 가장 강경한 나라다. 지중해를 건너 이탈리아에 도착한 난민들을 다시 아프리카의 리비아로보내 반인권적이라는 비판이 제기됐다. 멜로니 총리는 알바니아에 난민 수용소를 만들어 이민자들을 송환하려는 계획을 두고 유럽사법재판소(ECJ)와도 충돌 중이다.

하지만 이런 멜라니 총리가 사실은 이민 문턱을 낮추고 있다는 분석이 나왔다. 이탈리아는 최근 3년간 비 유럽연합(EU)국 출신 외국인 약 50만명에게 취업비자를 내줬는데, 지난 정부보다 늘어난 수다. 난민이 아닌 해외 노동자들에게는 국경이 활짝 열려있다는 것이다. FT는 “멜로니의 전략은 대외적으로 소수의 이민자와 난민들을 악마화해 대규모로 해외 노동자를 받아 들이고 있다는 사실을 가리는 것”이라고 설명했다.

마우리치오 암브로시니 밀라노대 교수는 이를 “포퓰리즘 우파의 역설”이라고 짚었다. 그는 “멜로니 총리를 비롯한 유럽 지도자들은 이민을 비난하면서도 명확한 예외 규정을 두고 있다. 누구도 도널드 트럼프 미국 대통령처럼 고급 인력을 무모하게 추방하지 않는다”고 했다.

지난 8월 31일 영국 런던의 망명 신청자 수용 호텔에서 시위대가 경찰과 충돌하고 있다. AFP=연합뉴스

영국은 망명 신청자를 수용한 ‘난민 호텔’ 문제로 골머리를 썩고 있다. 일부 이민자들이 호화로운 호텔 생활을 소셜미디어(SNS)에 공유하고 호텔에서 범죄를 저지른다는 주장이 퍼지며 주민들의 비난이 쏟아졌다. FT는 “(멜로니의 전략은) 정치적으로 위험할 수 있지만 영국의 키어 스타머 정부는 부러워할 것”이라고 전했다.

이웃 국가 독일에선 시민권을 취득한 이민자도 강제 추방할 수 있는 ‘재이민(remigration)’이 논란이다. 재이민은 오스트리아의 극우 정치인 마틴 제너가 제안한 개념으로, 시민권자라 하더라도 이주민 출신이거나 자국민과 동화되지 않으면 강제 추방하는 것을 말한다. 사실상 ‘인종 청소’를 연상케 한다며 여론의 몰매를 맞았다.

앞서 극우 정당 독일대안당(AfD)이 지난 2023년 비밀회의에서 재이민 관련 정책을 논의했다는 폭로가 나와 화제가 됐다. 당시 AfD 관계자들은 “시민권이 없는 불법 이민자를 추방하려 한 것”이라며 부인했지만, 뒤늦게 폭로가 사실이라는 진술이 나왔다고 10일(현지시간) 슈피겔이 보도했다. 슈피겔에 따르면 작센안할트 주(州)의회의 울리히 지그문트 AfD 원내대표는 당시 회의에서 AfD가 집권한 주에서 재이민 정책을 시행하겠다고 발표했다.