크리스토퍼 랜도 미 국무부 부장관이 14일 조현 외교장관과의 면담을 위해 종로구 정부서울청사 별관에 위치한 외교부를 방문하고 있다. 연합뉴스

미국 국무부의 고위당국자는 미 조지아주에서 발생한 대규모 한국인 구금 사태 이후 이뤄진 한국과의 회담에서 유감을 표하고 유사 사태 재발 방지를 약속했다.

외교부는 14일 서울 청사에서 박윤주 1차관과 크리스토퍼 랜도 미 국무부 부장관 간의 한미 외교차관 회담이 열렸다고 밝혔다.

이 자리에서 랜도 부장관은 이번 사태가 일어나게 된 데 대해 깊은 유감을 표명했다. 그러면서 이번 사태를 제도 개선 및 한미관계 강화를 위한 전기로 활용해 나가자고 했다.

특히 도널드 트럼프 대통령도 이 문제에 높은 관심을 갖고 있는 만큼 귀국자들이 미국에 재입국할 경우 어떠한 불이익도 없을 것이며, 향후 어떠한 유사 사태도 발생하지 않도록 노력하겠다고 말했다.

아울러 한국 기업들의 대미 투자 활동이 미 경제·제조업 부흥에 대한 기여가 크다는 점을 절감하고 있다고 했다. 따라서 이를 제도적으로 뒷받침하고, 한국 근로자들의 기여에 합당한 비자가 발급될 수 있도록 후속 조치 관련 실무협의를 속도감 있게 진행하자고 말했다.

박 차관은 우리 기업 근로자들이 부당하게 미국 내 구금시설에서 감내해야 했던 불편한 처우에 대해 언급했다. 그러면서 해당 근로자들뿐만 아니라 우리 국민이 이번 사태로 인해 깊은 충격을 받았던 것에 유감을 표했다.

박 차관은 미국 측이 우리 국민의 불안을 해소하기 위한 실질적인 재발 방지 및 제도개선 조치를 취해야 한다고 강력하게 요청했다.

미국 이민당국에 의해 조지아주에 구금됐던 한국인 근로자들이 12일 영종도 인천국제공항 제2여객터미널 입국장을 나서고 있다. 김경록 기자

한편 외교부는 구금됐던 한국인들이 부당한 인권침해를 당했다는 사안이 불거지자 "미진했던 부분을 면밀히 파악하고 필요한 조치를 해나갈 것"이라고 밝혔다.

외교부 당국자는 "우리 정부는 금번 사건 발생 초기부터 미국 측에 유감을 표명함과 동시에 법 집행 과정에서 우리 국민의 권익이 부당하게 침해돼서는 안 된다는 점을 지속적으로 제기했다"고 말했다.

이어 "미국 측과 협의 시 구금된 우리 국민 대다수의 최우선적 요구 사항인 최단 시일 내 석방 및 귀국에 중점을 뒀다"며 "동시에 구금된 우리 국민 불편 해소 및 고통 경감을 위한 미국 측 조치를 적극 요청했다"고 덧붙였다.

그 결과 미국 측이 제한적인 외부와의 통화 허용, 구금시설 상주 의료진의 건강 상태 점검 및 의료 검진 기록 작성, 상주 의료진 처방에 따른 일부 의약품 제공 등 우리 측 요청을 일부 수용하기도 했다고 설명했다.

하지만 이날 공개된 한 구금자의 '구금일지'에는 체포 시 미란다원칙 미고지, 곰팡이 핀 침대, 냄새나는 물 등 부당한 대우와 열악한 처우가 있었다는 내용이 담겨 있었다. 미국 측 요원들이 구금자를 앞에서 웃으며 '노스 코리아'(북한)를 언급하는 등 조롱을 가한 정황도 포함됐다.

외교부 당국자는 구금자들이 속한 기업체들과 함께 국민의 인권이나 여타 권익에 대한 부당한 침해 여부를 살펴보겠다고 했다.

구금일지에는 한국 총영사관 측이 구금자들에게 "여기서 사인하라는 것에 무조건 사인하라"면서 미국 측과 분쟁이 생기면 최소 4개월은 구금 상태를 벗어날 수 없다고 안내했다는 내용도 있었다.

이에 대해 다른 당국자는 이미 자발적 출국이라는 방식으로 협의가 진행 중이었기에 그렇게 안내한 것으로 보인다고 설명했다. 그러면서 구금자들이 어떤 서류에 서명했든 미국 체류의 불법성을 인정한 바는 없다고 할 수 있고, 국민에겐 어떠한 불이익도 없이 협상했다고 덧붙였다.