도널드 트럼프 미국 대통령. AFP=연합뉴스

도널드 트럼프 미국 대통령이 한국인 근로자 대규모 구금 사태 후 “외국 기업의 투자와 인력을 환영한다”는 메시지를 내놨다.

트럼프 대통령은 14일(현지시간) 트루스소셜에 올린 글에서 “나는 다른 나라나 해외 기업들이 미국에 투자하는 것을 겁먹게 하거나 의욕을 꺾고 싶지 않다”고 밝혔다.

그는 “외국 기업들이 반도체, 선박 등 매우 복잡한 제품이나 기계를 만들기 위해 막대한 투자를 가지고 미국에 들어올 때, 나는 그들이 자국의 전문 인력을 일정 기간 데려와서 그들이 미국에서 점차 철수해 자국으로 돌아갈 때까지 미국인들에게 매우 독특하고 복잡한 제품들을 어떻게 만드는지 훈련시켜 주길 바란다”고 말했다.

이어 “우리는 그들을 환영한다”며 “우리는 배울 것이며 그렇게 머지않은 미래에 그들의 전문 영역에서 그들보다 더 잘하게 될 것이라고 자랑스럽게 말할 수 있다”고 강조했다.

트럼프 대통령의 이같은 발언은 최근 미 이민 당국이 조지아주 배터리 공장 건설 현장에서 일하던 한국인 근로자 317명 등 총 475명을 체포·구금했다가 약 일주일 만에 석방한 직후 나왔다. 이들 중 일부는 방문자 비자(B-1)나 비자면제(ESTA) 등 근로가 허용되지 않는 비자로 체류 중이었고, 또 다른 일부는 체류 기간을 초과한 경우도 있었다고 알려졌다.

다만 일부는 합법적인 비자를 소지했던 것으로 전해지면서 미 당국의 과도한 단속으로 인해 기업들의 투자가 위축되는 것 아니냐는 지적이 나왔는데, 트럼프 대통령이 우려를 잠재우기 위해 이같은 발언을 한 것이란 분석이 나온다.

크리스토퍼 랜다우 미 국무부 부장관. EPA=연합뉴스

이와 관련 최근 방한했던 크리스토퍼 랜다우 미 국무부 부장관은 엑스(X) 글에서 트럼프 대통령의 메시지가 한국을 겨냥한 것임을 확인했다. 랜다우 부장관은 “한국 기업들은 조선업 등의 분야에서 막대한 새로운 투자를 할 준비가 돼 있고 국무부는 그들이 우리 법을 준수하는 데 필요한 적절한 비자를 갖도록 보장할 것”이라고 말했다. 외교부에 따르면 랜다우 부장관은 14일 박윤주 제1차관과 만나 대미 투자 한국 기업 기술 인력의 안정적 미국 체류를 보장하기 위한 비자 제도 개선 방안 등을 협의했다.

미국 조지아주 엘러벨의 현대자동차그룹-LG에너지솔루션 배터리 합작공장 건설현장에서 미국 이민 당국에 체포ㆍ구금됐다가 석방된 한국인 근로자들이 지난 12일 인천국제공항을 통해 귀국했다. 연합뉴스

하지만 미 국내에선 트럼프 대통령이 당초 공약했던 것과 달리 반이민 정책의 추진 동력이 약화하고 있다는 비판이 나온다.

트럼프 대통령은 지난해 대선 과정에서 불법 체류자 전원 추방, 중국 유학생 비자 제한 등 강력한 반 이민 기조를 내세웠지만, 실제 2기 집권 이후로는 반 이민 기조가 약화했다는 평가를 받고 있다. 불법 체류자 추방에서 ‘농장·호텔 등 이민자 의존 산업’에 대한 단속은 일시적으로 제외했다가 번복하는 등 오락가락하거나, 지난달 중국 유학생 60만명을 수용하겠다고 한 것이 대표적이다. 최근 조지아 사태 직후 외국 기업 투자와 인력 유입을 공개적으로 환영한 것도 강경 지지층의 불만을 자극하는 요인으로 거론된다.

마가(MAGA·‘미국을 다시 위대하게’라는 뜻의 트럼프 강성 지지층 구호) 진영을 대표하는 마조리 테일러 공화당 하원의원은 엑스에서 “중국 공산당에 충성할지 모르는 60만명의 중국 학생이 미국 대학에 다니도록 받아들여서는 안 된다”고 주장했다. 극우 인플루언서 로라 루머도 엑스에서 “아무도, 미국에 들어올 60만 명의 중국 유학생들, 즉 ‘공산당 스파이들’을 원하지 않는다”고 비판했다.

이에 대해 보수성향 워싱턴 싱크탱크 케이토연구소의 데이비드 비어 이민연구 국장은 “트럼프 대통령은 경제적 관점에서 반드시 필요한 요소에 대해선 어느 정도 열린 입장”이라며 사업가의 관점에서 외국인 근로자 문제에 일부 열려 있는 것이지 기조가 바뀐 것으로 보긴 어렵다고 분석했다.

뉴욕타임스(NYT)에 따르면 애비게일 잭슨 백악관 대변인은 성명에서 “트럼프 대통령은 이민 정책에 대해 놀라울 정도로 일관성을 유지해 왔다”며 “그가 그렇지 않다고 주장하는 것은 대통령의 정책 방향에 대한 근본적인 이해 부족을 보여주는 것”이라고 반박했다.