강유정 대통령실 대변인이 15일 용산 대통령실에서 순직 해경 관련 브리핑을 하고 있다. 연합뉴스

국민의힘이 조희대 대법원장 사퇴 촉구에 대한 대통령실 입장을 번복한 강유정 대변인의 해임을 촉구했다.

16일 국민의힘 최보윤 수석대변인은 논평에서 "강 대변인이 혼란을 자초했다"며 "이재명 대통령은 강 대변인을 즉각 해임하라"고 밝혔다.

강 대변인은 15일 브리핑에서 대통령실이 여권의 ‘조희대 대법원장 사퇴 요구’에 대해 “원칙적으로 공감한다”고 전한 바 있다.

최 수석대변인은 이 같은 브리핑 내용을 언급하면서 "대통령실이 여당의 사퇴 압박에 가세한 것으로 해석될 수밖에 없는 발언이었다"고 지적했다. 또 "실제로 여당에서는 조 대법원장 사퇴, 탄핵 가능성까지 거론되는 상황이었다"고 덧붙였다.

이어 "이후 논란이 되자 불과 1시간여 만에 강 대변인은 다시 브리핑을 열어 '오독·오보'라며 '언론 탓'으로 돌렸다"며 "국민 앞에서 삼권분립과 관련한 대통령실의 입장을 스스로 내놓고 스스로 번복한 뒤 남 탓까지 하는 모습은, 대변인이 지녀야 할 기본 자질조차 결여된 것"이라고 비판했다.

또 "더 심각한 것은 대통령실 대변인실이 강 대변인의 '원칙적 공감' 발언을 브리핑 속기록에서 삭제·수정했다는 점"이라며 "기자들의 반발이 있자 이 부분을 다시 포함해 속기록을 공지했지만, 실제 발언을 삭제·수정했다는 것은 은폐 시도라는 비판을 피할 수 없다"고 지적했다.  그러면서 "대통령실이 사실을 있는 그대로 기록조차 못 하는 조직이라면, 국민은 무엇을 믿으라는 것이냐"며 반문했다.

최 수석대변인은 이어 "국민이 본 것은 대통령실이 사법부 수장의 거취 문제에 관여했다가, 여론에 밀려 말을 바꾸려는 혼란스러운 모습뿐"이라며 "국민 앞에서 대통령의 뜻을 전해야 할 대변인이 대변을 못 한다면 그 자리에 앉아 있을 이유가 없다"고 했다.

또 "대통령실의 메시지는 곧 대통령의 뜻"이라며 "헌법과 법치에 직결된 사안일수록 그 무게는 막중한데 말을 내고 번복하며, 책임까지 언론에 돌리는 태도는 신뢰를 스스로 무너뜨리는 일"이라고 비판했다.

최 수석대변인은 "이재명 대통령은 이번에도 온정주의로 감싸서는 안 된다"며 "강유정 대변인을 즉각 해임하고, 메시지 라인을 전면 재정비해야 한다. 대통령실의 입장은 분명하고 단호해야 한다"고 했다. 또 "'번복, 남 탓 변명'은 더는 용납될 수 없다"고 했다.

이어 "국정 운영의 기본은 명확하고 일관된 메시지"라며 "책임자를 문책하고 기강을 바로 세우는 것, 그것이 혼선을 수습하는 최소한의 조치"라고 말했다.

앞서 강유정 대통령실 대변인은 추미애 국회 법제사법위원회위원장의 발언과 관련한 대통령 입장을 묻자 "특별한 입장이 있는 것은 아니다"라면서도 "시대적·국민적 요구가 있다면 '임명된 권한'으로서 그 요구의 개연성과 이유에 대해 돌이켜봐야 할 필요가 있지 않으냐는 점에 대해 아주 원칙적으로 공감한다"고 말했다.

이후 해당 발언이 '조 대법원장 사퇴 요구에 대해 원칙적으로 공감한다'는 뜻으로 해석돼 논란이 되자 강 대변인은 재차 브리핑을 열어 "삼권분립 및 선출 권력에 대한 존중감에 대해 '원칙적 공감'이라고 표현한 것"이라며 "이 사안에 대해 원칙적으로 공감한다는 것은 오독이고 오보"라고 밝힌 바 있다.