아시아리그 아이스하키 10번째 우승에 도전하는 HL 안양. [사진 HL 안양]

한국 유일의 남자 아이스하키 실업팀 HL 안양이 아시아리그 통산 10번째 정상과 4시즌 연속 통합 우승에 도전한다.

백지선 감독이 이끄는 HL 안양은 2025~26 아시아리그 아이스하키 정규리그 개막 시리즈 3연전을 치르기 위해 19일 일본으로 출국한다.상대는 닛코 아이스벅스이며, 20일 일본 도치기현 닛코의 기리후리 아레나에서 첫 경기를 시작으로 21일과 23일 같은 장소에서 연이어 맞붙는다.

HL 안양은 아시아리그 최다인 9차례(2010, 2011, 2016, 2017, 2018, 2020, 2023, 2024, 2025) 챔피언에 오른 최고 명문 구단이다. 특히 최근 세 시즌 연속 정규리그 1위와 플레이오프 우승을 모두 차지하는 통합 우승을 달성했다.

올 시즌 목표 역시 우승이다. 하지만 목표 달성까지의 길은 순탄치 않아 보인다. 지난 시즌 종료 후 10년간 골문을 지킨 맷 달턴을 비롯해 이영준, 박진규, 김원준이 은퇴했고, 지효석과 유범석은 병역 의무로 팀을 떠나는 등 전력 누수가 컸다.

주축 선수들의 이탈에도 HL 안양 선수단은 강한 자신감을 보인다. 여러 번 우승을 통해 다져진 ‘위닝 멘털리티’가 팀에 깊숙이 자리 잡은 덕분이다.

HL 안양은 코로나19로 리그가 중단됐다가 재개된 2022~23시즌부터 세 시즌 연속 통합 우승을 차지했다. 이 과정에서 이주형, 김건우, 남희두 등 젊은 선수들이 팀의 주축으로 성장하며 성공적인 세대교체를 이뤘다. 달튼이 떠난 주전 수문장 자리는 이연승이 맡는다. 지난 시즌 16경기에 출전해 경기당 평균 실점 2.20, 세이브 성공률 0.910의 준수한 성적을 낸 이연승은 올 시즌 팀의 골문을 책임진다.

백 감독은 “걱정 어린 시선이 있다는 것을 알지만, 21명의 선수는 모두 자신의 역할을 수행할 준비가 됐다”며 “특히 선수들의 정신적인 준비는 내가 팀을 맡은 이후 최고 수준이다. 어떤 어려움도 극복하고 승리하는 것이 HL 안양의 멘털리티”라고 자신감을 드러냈다.

팀의 베테랑인 김상욱과 이돈구는 대기록 달성을 눈앞에 뒀다. 김상욱은 아시아리그 통산 최다 공격포인트(572개) 경신에 도전하고, 이돈구는 한국 선수 최다 출전 기록(450경기)을 넘어설 예정이다. 아시아리그 아이스하키는 HL 안양과 일본 5개 팀이 참가해 팀당 40경기의 정규리그를 치른 뒤 상위 4개 팀이 플레이오프를 통해 챔피언을 가린다.