메이저리그(MLB) LA 다저스 유니폼을 입고 한 시대를 풍미한 '수퍼 에이스' 클레이턴 커쇼(37)가 올 시즌을 끝으로 마운드를 떠난다.

클레이튼 커쇼. AP=연합뉴스

다저스 구단은 19일(한국시간) "커쇼가 이번 시즌을 마치고 은퇴한다"고 발표하면서 "20일 다저스타디움에서 열리는 샌프란시스코 자이언츠와의 홈 경기가 정규시즌 마지막 선발 등판이 될 것"이라고 밝혔다.

마크 월터 다저스 구단주 겸 회장은 성명을 통해 "다저스를 대표해 그의 화려한 커리어에 경의를 표한다. 커쇼가 다저스 팬과 전 세계 야구팬에게 선사한 수많은 순간과 그의 여러 자선 활동에 감사드린다"며 "그의 커리어는 진정 전설적이고, MLB 명예의 전당 헌액으로 이어질 것임을 확신한다"는 헌사를 보냈다.

커쇼는 2006년 신인드래프트 1라운드 전체 7순위로 다저스에 입단한 뒤 2008년 MLB 무대에 초고속으로 데뷔했다. 이후 18시즌 동안 단 한 번도 팀을 옮기지 않고 452경기에 등판해 2844과 3분의 1이닝을 소화하면서 통산 222승 96패, 평균자책점 2.54, 탈삼진 3039개를 기록했다.

매 시즌 리그 최고 투수에게 주는 사이영상을 3번(2011·13·14년)이나 받았고, 2014년에는 내셔널리그 최우수선수로도 선정됐다. 올해를 포함해 11차례 올스타전에도 출전했다. 전성기 시절 류현진(한화 이글스)과 함께 뛰어 한국 야구팬에게도 큰 인기를 누렸다.

2019년의 커쇼(왼쪽)와 류현진. AP=연합뉴스

커쇼는 야구장 밖에서도 '전설'이었다. 더그아웃과 라커룸에서 모범적이고 신사적인 태도로 동료 선수들의 귀감이 됐고, 고교 시절 만나 결혼한 아내와 매년 비시즌 국외 봉사활동을 했다. 특히 잠비아에 학교와 보호시설을 짓도록 거액을 기부하고 직접 힘을 보탰다. 그 결과 2012년 MLB 사무국이 사회봉사로 공을 세운 선수에게 수여하는 로베르토 클레멘테상을 역대 최연소로 수상했다.

2010년대 '지구 최고 투수'로 군림한 커쇼는 2020년대 들어 부상으로 주춤하는 날이 많아졌다. 지난 시즌엔 부상으로 7경기에만 등판해 2승 2패, 평균자책점 4.50을 기록한 뒤 11월 왼쪽 발가락과 무릎 수술을 받기도 했다. 그러나 "부상에 굴복해 은퇴하는 모습을 보이고 싶지 않다"는 의지로 선수 생활 연장을 택했고, 올해 초 다저스와 750만 달러에 1년 계약을 했다.

지난해 월드시리즈 우승 트로피를 들고 환호하는 커쇼. EPA=연합뉴스

마지막 등판을 앞둔 커쇼는 올 시즌 20경기에서 10승 2패, 평균자책점 3.53으로 준수한 성적을 냈다. 계약을 연장해도 이상할 게 없는 성적이지만, "한 팀에서만 뛰고 빅 리그에서 선수 생활을 마감하기 위해" 은퇴를 선택했다. MLB닷컴은 "우리 시대의 에이스 커쇼다운 선택"이라며 "그는 이 세대 최고의 투수로 기억될 것이다. 명예의 전당 입성도 예약했다"고 썼다.