이재명 대통령이 21일 서울 용산 대통령실 청사 국무회의실에서 열린 제46회 국무회의에 참석하고 있다. 왼쪽은 김민석 국무총리. 대통령실사진기자단

테이블도 없이 빙 둘러 앉았다. 21일 오후 2시부터 열린 국무회의에 앞서 이재명 대통령과 김민석 국무총리 그리고 장관들은 대통령실 한켠에서 40여분 간 ‘스몰 토크’를 나눴다. 오후 한시부터 김 총리와 장관들이 속속들이 한데 모여들자 이 대통령이 곧 나타나 대화가 시작됐다고 한다. 따뜻한 차 한잔과 함께였다. 국무회의라는 정식 회의체가 아니면 이 대통령을 만날 기회가 없던 장관들이 제각각 말들을 꺼냈다고 한다.

이 자리에 참석했던 한 장관은 “이 대통령이 유쾌하게 분위기를 리드했고 편안한 대화들이 오가고 웃음도 터졌다”며 “다들 한마디씩 하고, 이 대통령은 두루 들으셨다”고 말했다. 또 다른 장관은 “정책 관련 얘기도 나오고 현안이 있는 분들은 쭉 설명도 했다. 서로 공부가 됐다”고 분위기를 전했다.

22일 대통령실에 따르면 이 대통령과 장관들과의 티타임은 전날부터 도입 돼 앞으로 매주 화요일 국무회의 직전 진행될 예정이다. 18개 부처 장관들이 모두 배석하면 인원이 많아 대화가 어려우니 ▶외교·안보·안전 ▶경제·사회 부처 등 두 그룹으로 나눠 격주로 진행하기로 했다. 대통령실에선 3실장(강훈식·김용범·위성락)과 김정우 국정상황실장도 함께 배석한다. 대통령실 관계자는 “다 함께 배석하면 그건 사실상 사전 국무회의 아니냐”며 “이왕 국무위원들이 세종에서 먼 길을 하시니 편안한 분위기에서 현안이나 애로 사항 말하며 스킨십을 강화하기 위해 10명 정도로 인원을 나눴다”고 했다.

이재명 대통령이 지난 21일 서울 용산 대통령실 청사에서 국무위원들과 차담회를 하고 있다. 사진 대통령실

정례 티타임은 김민석 총리 제안으로 도입됐다고 한다. 여권 고위 관계자는 “김 총리는 이 대통령과 매주 월요일 주례 오찬 등 정기적이든 비정기적이든 편안히 대화할 기회가 적지 않지만, 본인과 달리 장관들은 도통 기회가 없는 것 같단 생각으로 이런 제안을 한 것으로 안다”며 “이 대통령도 쾌히 응해 티타임을 시작하게 됐다”고 했다.

장관들의 긴장도를 낮춰주려는 의도도 있다. 이재명 정부 들어 생중계 국무회의가 첫 도입되면서 장관들은 만반의 사전준비를 해 ‘초 긴장모드’로 회의에 임하는 편이라고 한다. 이 대통령 특유의 돌발 질문들 탓에 과거처럼 회의가 시나리오대로 흘러가지 않기 때문이다. 여권 관계자는 “생중계로 인한 국무위원들의 압박감이 상당하다”며 “티타임을 통해 국무회의장의 무거운 분위기를 한층 덜어낼 수 있을 것으로 기대된다”라고 했다.