위성락 국가안보실장이 17일 서울 용산 대통령실 청사에서 캄보디아 이슈의 구체적 대응현황 관련 브리핑을 하고 있다. 뉴스1

다카이치 사나에(高市早苗) 총리 취임을 계기로 일본을 방문한 위성락 국가안보실장이 현지에서 아소 다로 전 총리를 만난 것으로 22일 확인됐다. 아소 전 총리는 다카이치 총리가 선출되는 데 결정적인 역할을 한 ‘킹 메이커’로 평가받는 인물이다.

위 실장은 다카이치 총리가 취임한 21일 일본으로 출국해 22일 아소 전 총리를 만났다. 외교소식통은 “방일 전부터 아소 전 총리의 면담을 추진했다”고 말했다. 아소 전 총리는 자민당 내 유일 계파인 ‘아소파’가 지난 4일 신임 총재 선거에서 다카이치 총리에게 표를 던지도록 이끌었다.

일본 집권 자민당이 5월 14일 외교 모임인 '자유롭고 열린 인도·태평양 전략본부' 첫 회의를 열었다. 회의에서 아소 다로 전 총리가 발언하고 있다. 아소 전 총리 왼쪽은 다카이치 사나에 의원. 연합뉴스

그만큼 아소 전 총리는 다카이치 총리에게 강한 영향력을 행사할 수 있는 인물이다. 위 실장은 아소 전 총리를 만난 자리에서 이재명 대통령의 한·일 협력 의지 등을 전하며 다카이치 내각에 협력을 요청해줄 것을 당부한 것으로 알려졌다. 일·한 협력위원회 위원장을 맡고 있는 아소 전 총리는 다음달 11일 제주에서 열리는 한·일 협력위원회와 합동 총회에도 참석한다. 아소 전 총리 방한은 2년 반 만이다.

이번 방일에서 위 실장은 일본 국가안전보장국(NSS)의 전현직 국장인 이치카와 게이이치 현 국장과 오카노 마사타카 전 국장도 만났다. 위 실장은 이치카와 국장을 만나 새 내각 하에서도 한·일 관계의 안정적 발전이 중요하다는 인식을 공유했다고 대통령실은 밝혔다. 또 양국 정부 간뿐 아니라 국회, 민간 등 다양한 채널에서 소통과 협력을 이어나가자는 데 뜻을 같이했다고 한다. 이시바 시게루(石破茂) 전 총리 시절 국가안보국장인 오카노 전 국장은 위 실장과 가까운 사이다. 이시바 내각 당시 한·일 관계 복원을 위해 둘은 자주 소통해왔다.

다카이치 사나에 일본 신임 총리가 21일 도쿄 총리 관저에서 열린 기자회견에서 발언하고 있다. 연합뉴스

대통령실 고위급 인사가 일본 총리 취임에 맞춰 일본을 방문하는 것은 이례적인 일이다. 주로 일본 총리 취임 땐 외교부 인사나 주일한국대사가 축하 의사를 전달하는 게 일반적이다. 대통령실 관계자는 위 실장의 방일에 대해 “그만큼 이재명 정부가 한·일 관계가 내각이 바뀌어도 계속 발전해야 한다는 강한 의지를 갖고 있는 것”이라고 설명했다.

이시바 전 총리가 중도 보수로 분류되는 반면 다카이치 총리는 강경 보수로 평가받는다. 과거 발언에 비춰봤을 때 한·일 관계에서도 상대적으로 강경한 입장을 보여 한·일 관계가 경색될 수 있다는 전망도 나왔다. 그러나 다카이치 총리는 21일 취임식에서 “한국은 일본에 중요한 이웃 나라”라며 “한국과의 관계를 미래지향적이며 안정적으로 발전시키고 싶다”고 밝혔다.