임성근 전 해병대 1사단장. 연합뉴스

해병대원 순직 사건 주요 피의자인 임성근 전 해병대 1사단장이 23일 구속 전 피의자 심문(영장실질심사)을 받기 위해 법원에 출석했다.

이날 오후 2시 35분쯤 서울중앙지법에 출석한 임 전 사단장은 '혐의사실 모두 부인하는 입장인가', '주변 부하들에게 진술을 강요하거나 회유한 사실이 있나', '해병대원 순직과 관련해 여전히 법적 책임이 없다고 생각하나' 등 취재진 질문에 침묵으로 일관한 채 법정으로 들어갔다.

임 전 사단장의 구속심문은 오후 3시부터 이정재 영장전담 부장판사 심리로 진행된다. 특검팀에서는 김숙정 특별검사보가 투입돼 구속 필요성을 설명한다.

앞서 순직해병 특검팀(특별검사 이명현)은 지난 21일 임 전 사단장에 대해 업무상 과실치사상 및 군형법 위반 혐의로 구속영장을 청구했다. 최진규 전 해병대 11포병대대장의 구속영장도 함께 청구했다.

임 전 사단장은 지난 2023년 7월 경북 예천군 수해 현장에서 순직한 해병대원의 상급 부대장으로, 구명조끼 등 안전 장비를 지급하지 않고 무리한 수색 작전을 지시한 혐의를 받는다.

호우 피해 당시 합동참모본부와 육군 제2작전사령부의 단편명령에 따라 작전통제권이 육군으로 이관됐음에도 작전 수행 관련 지휘권을 행사한 혐의도 있다.

임 전 사단장의 구속 여부는 이르면 이날 밤 결정될 전망이다.