이제 '다음'은 없다. 이기면 올라가고, 지면 탈락이다.

PO 5차전 '마지막 승부'에서 선발 맞대결하는 한화 폰세(왼쪽)와 삼성 최원태. 연합뉴스

프로야구 한화 이글스와 삼성 라이온즈가 24일 대전 한화생명볼파크에서 한국시리즈행 티켓이 걸린 플레이오프(PO·5전 3승제) 5차전을 치른다. 한화가 1·3차전을 잡고 삼성이 2·4차전을 이겨 두 팀은 2승 2패로 맞섰다. 5차전에서 승리하는 팀이 한국시리즈에 나가 정규시즌 우승팀 LG 트윈스와 맞붙는다. 한화가 진출하면 2006년 이후 19년 만이고, 삼성이 올라가면 지난 시즌에 이어 2년 연속이다.

PO를 5차전까지 치른 팀이 한국시리즈에서 '업셋 우승'을 차지한 사례는 총 4번 나왔다. 1987년 해태(현 KIA) 타이거즈, 1992년 롯데 자이언츠, 2015년 두산 베어스, 2018년 SK 와이번스(현 SSG 랜더스) 등이다. 해태와 SK가 정규시즌 2위, 롯데와 두산이 정규시즌 3위로 한국시리즈에 올라 우승 트로피를 들어올렸다.

마지막 승부의 선봉에 서는 양 팀 선발투수는 한화 코디 폰세(31)와 삼성 최원태(28)다. 폰세는 1차전 승리 후 5일을 쉬었고, 최원태는 2차전 승리 후 나흘 휴식했다. 삼성의 1차전 선발 헤르손 가라비토가 4차전에 불펜으로 투입되면서 최원태가 순서를 하루 당겨 5차전을 책임지게 됐다.

PO 1차전 승리 투수 한화 폰세. 뉴스1

폰세는 올해 정규시즌 최우수선수(MVP) 1순위 후보로 꼽히는 수퍼 에이스다. 29경기에서 17승 1패, 평균자책점 1.89, 탈삼진 252개, 승률 0.944를 기록해 외국인 선수 최초 투수 4관왕에 올랐다. 선발투수가 받을 수 있는 KBO 공식 타이틀 4개(다승·평균자책점·탈삼진·승률)를 모두 휩쓸었다.

다만 포스트시즌 첫 등판인 PO 1차전에서는 6이닝 7피안타(1피홈런) 8탈삼진 6실점(5자책점)으로 이름값을 못했다. 한화 타선이 9점을 뽑아 가까스로 승리를 챙겼지만, '역대 포스트시즌 최다 실점 승리 투수'라는 달갑지 않은 기록을 떠안았다. 폰세는 "내 공이 나쁘지 않다고 생각했는데, 삼성 타자들이 잘 쳤다. (상대의 실력을) 인정해야 한다"며 "1차전 때는 5회부터 컨디션이 올라오는 게 느껴졌다. 삼성과 다시 만나 꼭 1차전의 부진을 만회하고 싶다"고 다짐했다.

PO 2차전 승리 투수 삼성 최원태. 뉴스1

이에 맞서는 최원태는 요즘 팀 동료들과 삼성 팬들로부터 '폰태(폰세+최원태)'라는 별명으로 불린다. 지난 시즌까지 포스트시즌에 유독 약했던 그가 올가을에는 리그 최고 투수 폰세 못지않은 위압감을 보여주고 있다는 의미다.

최원태의 정규시즌 성적은 27경기 8승 7패, 평균자책점 4.92, 탈삼진 109개. 폰세와 비교하면 한참 밀리는데, 포스트시즌 성적은 그렇지 않다. SSG와의 준PO 1차전에서 6이닝 2피안타 8탈삼진 무실점 호투로 데뷔 첫 포스트시즌 승리를 따냈다. 삼성이 1패를 안고 시작한 PO 2차전에선 다시 7이닝 4피안타(1피홈런) 4탈삼진 1실점으로 잘 던져 팀을 구했다. 박진만 삼성 감독은 "최원태가 자신감을 찾았고, 컨디션도 좋다. 5차전에서도 활약을 이어갔으면 좋겠다"고 기대했다.