조현 외교부 장관이 28일 국회에서 열린 외교통일위원회의 외교부, 통일부 등의 종합감사에 의원들 질의에 답하고 있다. 임현동 기자

캄보디아에서 한국인 대학생 박모(22) 씨가 고문 끝에 숨진 사건과 관련해 주캄보디아 대사관이 지난 8월 외교부 본부에 관련 사실을 보고 했고, 외교부는 “적절히 처리하라”고 회신했던 것으로 나타났다. 이와 관련, 조현 외교부 장관은 국회에서 최근에야 사건의 심각성을 보고 받았다는 취지로 답변하면서 야당은 조 장관의 위증 의혹에 불을 지피고 있다.

28일 국회 외교통일위원회 김기웅 국민의힘 의원에 따르면 캄보디아 한국대사관은 지난 8월 11일 외교부에 박 씨의 사망 사실과 더불어 “고문으로 심한 통증을 겪은 후 심장마비로 사망” 등의 내용도 보고했다. 8일 뒤인 같은 달 19일 외교부는 “적의 조치”하라며 “캄(보디아) 경찰에 철저하고 신속한 수사 요청”을 하라는 지침을 함께 회신했다. '적의 조치'는 “현지 판단에 따라 적절히 조치하라”는 뜻이다.

현지 대사관이 이미 두 달 전 박 씨의 사망이 고문에 의한 것이란 내용을 본부에 보고했고, 외교부는 이에 대한 대응 지침도 회신한 셈이다.

그러나 조현 장관은 이달 13일 외교부 국정감사에서 ‘중요한 사건이라고 인식한 시점이 언제냐’는 질의를 받고 “지난주 정도”라고 답변했다. 조 장관은 “그 전에는 일반 사고로 전문 보고가 됐다”고 설명했다.

이후 "현지 대사관이 이미 8월에 고문 관련 내용을 보고했다"며 야당 의원들이 위증 의혹을 제기하자, 조 장관은 “기억이 나지 않는다”고 해명했다. 28일 외교부 종합감사에서도 재차 위증 논란이 불거지자 조 장관은 “외교부에서 받는 (재외 공관)전문이 4500건 정도 된다”면서 "위증이라고는 생각지를 않는다”고 반박했다.

외통위 송언석 국민의힘 의원(원내대표)은 페이스북에 글을 올려 “다른 나라에서 우리나라 국민이 고문으로 사망했다는 것만큼 중요하고 심각한 보고가 어디 있나”라며 “장관의 답변이 진실이라면 무능이고, 거짓이라면 또다시 위증한 것”이라고 비판했다.

한편 외교부는 현지 대사관의 첫 보고 한 달 뒤인 9월 26일 현지 대사관에 “우리 국민(박씨)의 시신이 장기간 국내로 송환되지 않고 있다는 내용이 국내 언론을 통해 보도되며 관심이 커지고 있다”면서 "캄보디아 당국에 조속한 부검 진행 등 협조와 체포된 용의자에 대한 엄정한 처벌을 요청"하라는 지시를 추가로 내렸다.