다카이치

다카이치 사나에(高市早苗) 일본 총리가 첫 대미 외교를 무난하게 치렀다고 일본 언론들이 평가했다. 공동 기자회견은 없었지만 도널드 트럼프 미국 대통령과의 ‘관계 쌓기’라는 점에서는 만족할만한 평가를 내린 셈이다. 트럼프 대통령 역시 일본 방문 일정을 마치고 29일 오전 한국을 향하면서 다카이치 총리와 팔짱을 낀 채 계단을 내려오는 사진을 자신의 트루스소셜에 올렸다.

요미우리신문은 29일 다카이치 총리의 첫 트럼프 외교를 무난하다고 평가하면서 “관계 구축을 할 수 있었다는 점에서 100점 만점”이라고 호평한 총리 주변 평가를 소개했다. 이번 정상회담은 정권 출범 일주일만에 이뤄졌다. 정상회담을 앞두고 “원고를 읽지 않고 자신의 말로 말하는 것이 중요하다”는 조언을 받은 다카이치 총리가 ASEAN(동남아시아국가연합) 정상회의 후 돌아오는 비행기에서 자료를 반복해 읽었다고 한다.

첫 대면에서 아베 신조(安倍晋三) 전 총리가 양국 정상을 잇는 매개체가 된 것은 다카이치 총리로선 큰 득이 됐다. 아베 전 총리에 각별한 애착을 갖고 있는 트럼프 대통령의 성향을 이번 방일 일정에 고스란히 반영한 것이 대표적이다. 아베 전 총리가 사용한 골프채, 아키에 여사와의 만남 등 주요 장면에서 ‘아베 유산’이 빛을 발했다.

순조로운 출발에도 우려의 목소리는 있다. 다카이치 색을 내야 한다는 것이다. 나카바야시 미에코(中林美恵子) 와세다대 교수는 지지통신에 “아베 레거시에 의존하는 것으로는 새 시대의 막을 열수 없다”며 “총리의 과제는 아베로부터 졸업해 다음 단계로 이행하는 것”이라고 지적했다.

과제는 또 있다. 방위비다. 이번 정상회담에서 일본은 선제적인 방위비 인상으로 트럼프 대통령의 ‘이해’를 얻었다고 했지만 방위비 증액 요구는 시간 문제기 때문이다. 요미우리신문은 2027년 3월이 기한인 주일미군 주둔경비 협상 문제와 함께 “대만도 방위비를 GDP의 3.32%로 늘리기로 결정해 일본도 머지 않아 증액폭을 밝히지 않을 수 없게 될 가능성이 있다”고 전망했다.

29일 고이즈미 신지로(小泉進次郎) 방위상은 피트 헤그세스 미 국방부 장관을 만나 방위력 강화 방침을 전달했다. 고이즈미 방위상은 이 자리에서 당초 2027년까지 GDP(국내총생산)의 2%로 올리려 했던 방위비를 올해 안에 끌어올리고, 국가안전보장전략 등 안보 3문서 개정 검토를 시작했다고 설명했다. 공동 기자회견에서 헤그세스 장관은 구체적인 방위비 인상 수치에 대해선 언급하지 않았지만 ‘신속한 실행’을 언급했다. 이날 회담에서 고이즈미 방위상은 “방위력을 한층 강화해 일·미 동맹의 억지력·대처력을 한층 높이도록 하겠다”고 강조했다.

첫 대미외교에서 합격선을 넘어서면서 다카이치 내각은 60~70%의 높은 지지율을 기록하고 있다. 일각에선 트럼프 외교 성과까지 보태면 한동안 이런 높은 지지율이 유지될 것이라는 전망도 나온다. 마이니치신문은 국회에서 과반의석을 확보하지 못한 자민당이 조기 중의원(하원) 해산과 총선거를 해야 한다는 목소리가 당내에서 나오기 시작했다고 전했다.