이재명 대통령이 30일 경주 화백컨벤션센터에서 다카이치 사나에(高市早苗) 신임 일본 총리와 41분 간 정상회담을 갖고 “한·일 관계를 미래지향적이고 안정적으로 발전시켜 나가자”고 뜻을 모았다. 이번 회담은 다카이치 총리 취임 후 9일 만에 열렸으며, 이 대통령 취임 후 네 번째 한·일 정상회담이다.

이재명 대통령이 30일 경북 경주 APEC 정상회의장에서 다카이치 사나에 일본 총리와 한-일본 양자회담에 앞서 악수를 나누고 있다. [대통령실사진기자단]

이 대통령은 모두발언에서 “한국과 일본은 이웃 국가이자 공통점이 참으로 많은 나라”라며 “격변하는 국제 정세, 그리고 통상 환경 속에서 한·일 양국이 그 어느 때보다 미래지향적인 협력을 강화해야 할 때”라고 말했다. 다카이치 총리 취임에 축하 인사를 건네면서 “일본 역사상 첫 여성 총리인데 거기에 대해 각별한 의미를 부여한다”라고도 했다.

이 대통령은 이어 ‘한국은 일본에 매우 중요한 이웃이고, 한·일 관계의 중요성은 좀 더 커지고 있다. 한·일 관계를 미래지향적이고 안정적으로 발전시켜 나가고 싶다’는 다카이치 총리의 발언을 언급하며 “제가 평소에 하던 말과 똑같다. 놀랍게도 글자가 하나도 다르지 않다”고 말했다.

이에 다카이치 총리는 “일본과 한국은 서로에게 중요한 이웃 나라”라며 “지금의 전략 환경 아래 일·한 관계, 일·한·미 간 공조의 중요성은 더욱 증대되고 있다고 생각한다”고 화답했다. 이어 “올해 일·한 국교 정상화 60주년이라는 큰 기념비적 해”라며 “그간 구축해 온 일·한 관계의 기반을 바탕으로 양국 관계를 미래지향적이고 안정적으로 발전시켜 나가는 것이 양국을 위해 유익하다고 확신한다”고 했다.

통상 일 측은 '일·미·한'으로 표현하는데 다카이치 총리가 '일·한·미'로 표현한 건 그만큼 한국을 중시한다는 점을 강조하려 한 것으로 보인다.

비공개로 전환된 회담은 이 대통령의 농담으로 화기애애한 분위기 속에서 시작됐다. 이 대통령이 “다카이치 총리는 자신의 꿈을 모두 실현했다”고 운을 떼면서 “드럼, 스킨스쿠버, 오토바이가 그것”이라고 말하자, 다카이치 총리를 비롯한 참석자들은 모두 웃음을 터뜨렸다. 이 대통령은 다카이치 총리가 취임 기자회견에서 “좋아한다”고 밝혔던 한국의 화장품과 김을 선물했고, 다카이치 총리는 이 대통령의 고향인 경북 안동시와 자매결연을 맺고 있는 가마쿠라시에서 제작한 바둑알과 통을 선물했다.

이날 회담에선 양국 과거사 문제에 대한 직접적인 언급은 없었다고 강유정 대통령실 대변인이 전했다. 다만 이 대통령은 “한·일이 앞마당을 공유하는 너무 가까운 사이다 보니까, 가족처럼 정서적으로 상처를 입기도 하는 것 같다”며 “문제와 과제가 있다면, 문제는 문제대로 풀고 과제는 과제대로 해나가야 한다”라고 말했고, 이에 다카이치 총리는 공감을 나타냈다.

양 정상은 복원된 한·일 셔틀 외교를 이어나가겠다는 의지를 밝혔다. 다카이치 총리는 “셔틀외교도 잘 활용하면서 저와 대통령님 사이에서 잘 소통해 나갈 수 있으면 좋겠다”고 말했다. 이 대통령은 “셔틀외교 순서상 이제 대한민국이 일본을 방문할 차례”라며 “수도 도쿄가 아닌 지방 도시에서 뵙길 바란다”고 했다.