미국 워싱턴주 시애틀에 위치한 앨버트슨 수퍼마켓. 로이터=연합뉴스

미국의 주요 대형마트에서 판매된 즉석 파스타 제품을 섭취한 소비자 중 다수가 식중독에 감염돼 6명이 사망했다고 뉴욕타임스(NYT)가 3일(현지시간) 보건당국을 인용해 보도했다.

미 질병통제예방센터(CDC)에 따르면 미국 내 트레이더조, 앨버트슨, 크로거, 스프라우츠 파머스 마켓 등 주요 유통망에서 판매된 ‘네이트스 파인 푸드’(Nate’s Fine Foods Inc.)의 즉석 파스타 제품에서 식중독균 ‘리스테리아 모노사이토제네스’가 검출됐다.

해당 제품들은 지난 6월부터 리콜 조치가 이뤄졌지만 이후에도 캘리포니아, 플로리다, 하와이 등 미국 내 18개 주에서 총 27명이 식중독 증세를 보였으며 이 가운데 25명이 병원에 입원했다.

제조업체 네이트스 파인 푸드는 지난 9월 성명을 통해 “최고 수준의 식품 안전 기준을 지키기 위해 모든 노력을 다하고 있다”며 “문제의 원인을 철저히 조사 중”이라고 밝혔다.

식중독 원인균 중 하나인 리스테리아 모노사이토제네스는 냉장·냉동 환경에서도 생존할 수 있는 식중독균으로, 식품 가공 및 포장 과정에서 쉽게 오염될 수 있다.

감염되면 발열, 두통, 근육통 등의 증상이 나타나며, 대부분은 며칠 내 자연 회복되지만 면역력이 약한 사람에게는 치명적인 결과를 초래할 수 있다.

CDC는 이번 감염 사례 중 임신부 1명이 유산을 겪은 사실도 확인했다고 밝혔다. 리스테리아균에 감염된 임신부는 태아 사망이나 조산 위험이 높아 특히 주의가 필요하다.

미국에서는 매년 약 1250명이 리스테리아균에 감염되는 것으로 추정되며, 이 중 약 172명이 사망하는 것으로 알려져 있다. 이는 식품으로 인한 질병 중 세 번째로 높은 사망률이다.

식품안전 전문가 벤저민 채프먼은 이번 사태에 대해 “리스테리아 식중독 발생 건수와 피해 규모를 감안하면 이번 사건은 매우 심각하고 이례적”이라며 “식품 안전 관리 시스템 전반의 점검이 필요하다”고 강조했다.