도널드 트럼프 미국 대통령의 측근으로 분류되는 프레드 플라이츠 미국우선주의정책연구소(AFPI) 부소장은 3일(현지시간) “트럼프 대통령은 만약 한국이 핵무기를 원할 경우 이를 지지한다는 입장”이라고 말했다. 플라이츠 부소장은 트럼프 1기 행정부에서 백악관 국가안보회의(NSC) 비서실장을 지낸 인물이다.

플라이츠 부소장은 이날 미국 싱크탱크 한미연구소(ICAS)가 주최한 온라인 세미나에서 ‘한국의 핵추진 잠수함 건조 요청을 승인한 것을 비롯한 최근 트럼프 대통령의 핵 관련 발언의 의미’를 묻는 중앙일보 질문에 “(한국의 핵 보유는) 엄청난 도약으로, 북한에는 매우 도발적 상황이 될 것”이라며 이같이 밝혔다.

플라이츠 부소장은 한국의 핵 보유 가능성에 대해 전임 바이든 행정부와 달라진 상황을 구체적으로 설명했다.

그는 “윤석열 전 대통령이 미국의 전술핵 배치를 통한 핵무기 재도입을 제안한 것은 바이든 행정부를 격분(crazy)하게 만들었다”며 “이는 윤 전 대통령의 방미와 한·미·일 3자 (캠프 데이비드) 협정을 통해 해당 아이디어를 철회하기로 합의하는 데 이르렀다”고 지적했다.

플라이츠 부소장은 이어 “트럼프 행정부는 (우선) 한국과 일본에 미국의 핵우산이 보장된다는 점을 확신시킬 것”이라면서도 “(한국의 핵 보유에 대해) 바이든 행정부가 보였던 강력한 반대는 없을 것”이라고 주장했다.

그는 다만 ‘트럼프 대통령의 대북 대화의 근본적인 목표가 여전히 비핵화에 있느냐’는 중앙일보 질문엔 구체적인 답변을 하지 않았다. 그러면서 여러 차례 “트럼프 대통령의 목표는 ‘레짐 체인지(정권 교체)’가 아니다”고 했다.