한동훈 전 국민의힘 대표가 지난 7일 부산 구포시장에서 지지자들에게 인사하고 있다. [뉴스1]

국민의힘에서 제명된 한동훈 전 대표가 전국을 돌며 6·3 지방선거의 활로를 찾는 장동혁 지도부의 움직임을 가로막는 역류를 일으키고 있다.

지난달 26일부터 사흘간 대구를 찾었던 한 전 대표는 지난 7일에는 부산 구포시장과 온천천을 찾아 세몰이를 했다. 그는 지방선거 출마 여부에 대해선 말을 아끼면서 “보수 재건에 집중하겠다. 우린 지긋지긋한 탄핵의 바다를 건너야 하고, 그 배를 제가 몰겠다”고 말했다.

한 전 대표가 정부·여당과 맞서는 그림도 펼쳐지고 있다. “코스피 주가지수 5000, 6000은 이 정부 정책 때문이 아니라 반도체 사이클이 돌아오면서 좌우된 현상”이라며 “윤석열 전 대통령이 계엄 하지 않고 아직 정치하고 있었으면 역시 5000, 6000을 찍었을 가능성이 있다”고 한 말은 곧바로 반격을 불렀다. 이튿날 더불어민주당에서 “코리아 디스카운트의 핵심은 윤석열과 그 일당”(김현정 원내대변인) 등의 비난이 쏟아지자 한 전 대표는 “주가는 내 덕, 환율과 물가는 남 탓이냐는 제 말 중 틀린 것이 있나”라고 반박했다.

한 전 대표와 가까운 인사는 “지방선거 뒤 장동혁 지도부 소멸은 불 보듯 뻔하다”며 “‘넥스트 스텝’을 염두에 두고 민심을 다독이자는 차원”이라고 말했다. 출마설이 돌던 대구와 부산을 먼저 찾은 것에 대해선 “막판 선택에 대비한 전략적 행보”(부산 지역 의원)라는 해석도 있다.

국민의힘 지도부는 부글부글 끓고 있다. 당 관계자는 “지방선거를 목전에 두고 지역을 돌며 당을 갈라치기하는 것은 해당 행위”라고 말했고, 다른 지도부 인사도 “선거 전 당을 의도적으로 흔드는 한 전 대표의 행위를 당원들이 언젠가 심판할 것”이라고 했다.