중동 사태 여파로 아랍에미리트(UAE)에 체류하던 우리 국민들이 정부가 마련한 전세기를 타고 9일 새벽 인천국제공항으로 귀국했다. 미국과 이스라엘이 지난달 28일 이란을 공습해 전쟁이 발발한 이후 우리 정부가 국민 귀국 지원을 위해 전세기를 투입한 것은 이번이 처음이다.

이날 새벽 인천국제공항 입국장은 평소 한산한 월요일 시간대임에도 귀국자를 마중 나온 가족들로 붐볐다. 입국 시간보다 한참 전부터 공항에 나온 가족들은 발을 동동 구르며 기다렸고, 입국장 문이 열리자 서로를 끌어안고 눈물을 흘리며 재회의 기쁨을 나눴다.

에티하드항공이 운항한 전세기는 한국 시간 8일 오후 5시35분 아부다비 공항을 출발해 약 8시간 비행 끝에 이날 오전 1시29분 인천공항 제1터미널에 착륙했다. 전세기에는 한국인 203명과 영국·프랑스·캐나다 국적 외국인 배우자 3명 등 총 206명이 탑승했다.

당초 285명이 탑승할 예정이었지만 38명은 취소 의사를 밝혔고 53명은 공항에 도착하지 않았다. 대신 사전에 신청하지 않은 12명이 공항에서 추가로 탑승했다. 탑승자는 중증환자와 중증장애인, 임산부, 고령자, 영유아와 이들의 필수 동행인원 등을 중심으로 선별됐다. 전세기 이용자들은 관련 지침에 따라 약 140만원 안팎의 항공료를 추후 지정 계좌로 납부할 예정이다.

9일 새벽 아랍에미리트(UAE)에 발이 묶여 있던 한 한국인들이 정부가 마련한 첫 전세기를 타고 귀국해 인천공항에서 가족과 재회하고 있다.