이정현 국민의힘 공천관리위원장이 9일 서울 여의도 중앙당사에서 기자간담회를 열고 취재진 질문에 답하고 있다.뉴스1

이정현 국민의힘 공천관리위원장은 9일 6·3 지방선거 공천접수에 대한 입장이 오전, 오후 달랐다. 오전에는 후보 없이도 선거를 치르겠다고 했지만, 오후에는 공천 추가 접수 가능성을 시사했다.

이 위원장은 이날 오전 페이스북을 통해 “공천 접수 기간을 지키지 않고 뒤늦게 추가 모집을 기대하며 공천 규정을 임의로 해석하는 것은 결코 가볍게 볼 일이 아니다”라며 “후보 없이 선거를 치르는 한이 있더라도 공천 기강은 반드시 세우겠다”고 말했다.

앞서 국민의힘은 지난 5~8일까지 광역단체장 공천 신청을 받았지만 오세훈 서울시장은 당 노선 변화를, 김태흠 충남지사는 대전·충남 행정 통합 문제를 언급하며 후보 등록을 하지 않았다. 이 위원장의 오전 발언은 공천 신청을 하지 않은 오 시장과 김 지사를 겨냥한 메시지로 해석됐다. 그는 “공천 질서는 어떤 정치적 이벤트보다 앞서야 한다”며 “공당의 공관위를 무력화하거나 공천 질서를 흔들려는 행위는 당과 당원은 물론 정치 질서 자체를 희화화하는 일”라고도 했다.

이정현 국민의힘 공천관리위원회 9일 페이스북 캡처

하지만 이 위원장은 이날 오후 서울 여의도 중앙당사에서 열린 기자간담회에선 “공천 접수의 문을 조금 더 열고 더 좋은 분들을 기다릴 것”이라며 “앞으로 여러 지역을 심사해 가면서 필요하다고 판단되면 기초단체든 광역단체든 논의를 거쳐서 추가 접수를 받도록 하겠다”고 밝혔다.

그는 앞선 페이스북에 ‘후보 없이 선거를 치르더라도 공천 기강은 바로 세우겠다’고 밝힌 것에 대한 질문을 받고는 “누구를 막론하고 지방선거 공천 신청한 사람들은 기본적으로 시간을 지키는 것이 당연한 당원의 도리고, 공직 차출할 사람들의 도리”라며 “그 자체가 추가모집 안 하겠다 하는 말과는 다르다”고 해명했다. 경각심을 불러일으키겠다는 뜻이었다고도 했다.

이 위원장은 오 시장을 비롯해 당내에서 장동혁 지도부의 절윤(윤석열 대통령과의 절연) 등 ‘노선 변경’ 요구가 나오는 것을 두고는 “공관위가 현안을 언급하거나 개입하는 건 자제할 생각”이라고 했다. 그러면서 오 시장을 향해서는 “우리 당을 넘어 대한민국의 대표 정치인 중 한 분”이라며 “당의 방향과 큰 틀의 정치적 변화에 대해 많은 고민을 하는 말씀을 하셨고, 그분의 고민을 충분히 이해하고 있다”고 밝혔다

더불어민주당보다 공천 속도가 늦다는 지적에는 “5월 14일부터 (본 후보) 등록을 한다. 그 전날까지 후보에 대한 공천 등 모든 게 가능하다”며 “시기 문제는 그다지 중요하지 않다. 최종적으로는 민주당보다 저희가 더 일찍 끝나게 될 것”이라고 했다. 이어 “공천 신청이 적다, 당선 가능성이 낮다는 일부 그런 점을 시인한다”며 “그러나 숫자가 결코 문제는 아니다. 숫자나 공천 시기에 크게 좌우되지 않는다고 판단한다”고 덧붙였다.

이 위원장이 예고한 현역·비현역 분리 경선 방식의 ‘한국시리즈’ 경선과 관련해 “복면가왕 경선 자체가 경북 제외하곤 이뤄지기 힘들지 않으냐?”는 질문엔 “신진들에게 높은 현직의 벽을 넘는 가능성을 여는 방향으로 구상한 것”이라며 “심의를 해가며 결정할 것”이라고 답했다.

공관위는 10~11일 전 지역 공천 심사에 필요한 여론조사를 하는 한편, 10일부터 50만명이 넘는 기초단체장 후보에 대한 면접을 할 예정이다.