미국과 이란 전쟁에 유럽도 휘말리며 도널드 트럼프 미국 대통령이 올 초 군사 행동까지 언급했던 덴마크령 그린란드에 다시 긴장감이 고조되고 있다. 트럼프의 최측근인 리처드 그레넬 대통령 특사는 3일 X(옛 트위터)에 “일부 나토(NATO·북대서양조약기구)국은 이란 문제에 대해 우리와 입장이 같지 않다”며 “미국 국가 안보상 그린란드가 가능한 한 빨리 필요하다”고 썼다. 유럽 주요국들이 이란 공격을 위한 기지 사용을 거부하는 등 미국의 뜻대로 움직이지 않으니 북극·북대서양에서 그린란드가 ‘안보 거점’으로 더 절실해졌단 뜻이다.

나야 나타니엘센 그린란드 상무ㆍ광물자원부 장관. 사진 나타니엘센 장관 제공

안보만의 문제도 아니다. 일각에선 미국의 이란 공격 배경에 글로벌 원유 공급망을 쥐려는 계산이 있다고 분석한다. 그린란드 자원에 노골적 관심을 보여온 미국에 이곳은 어떻게 대응하고 있을까. 그린란드 자치정부 내에서도 일관적인 목소리를 내온 나야 나타니엘센(50) 상무·광물자원부 장관을 서면으로 만났다. 장관의 한국 언론 인터뷰는 이번이 처음이다.

박경민 기자

도널드 트럼프 미국 대통령이 지난 1월 소셜미디어(SNS)에 올린 이미지. 그린란드에서 성조기 깃발을 들고 서 있는 모습을 합성한 것이다. 사진 트루스소셜 캡처

리처드 그레넬 미국 대통령 특사는 지난 3일 X(옛 트위터)에 “미국 국가 안보상 그린란드가 가능한 한 빨리 필요하다”고 썼다. 사진 X 캡처

그린란드는 면적이 한반도의 약 10배에 달하지만 인구는 5만7000여 명에 불과하다. 경제의 중심은 수산업. 국가 예산의 절반 이상을 덴마크 보조금에 기댄다. 그러나 구리·아연·흑연·금 등 주요 광물이 풍부하고 희토류 매장량이 세계 8위인 만큼 광업 분야의 잠재력이 매우 크다. 특히 희토류는 전 세계 수요의 최대 4분의 1을 충족할 수 있는 수준이다.

문제는 자본과 인프라, 숙련된 노동자가 턱없이 부족하다는 점이다. 겨울 극한지역에선 영하 30~40도까지 기온이 떨어져 작업이 불가능하고, 탐사부터 최종 생산까지 평균 16년가량 걸려 장기 투자가 필요하다는 것도 리스크다. 풍부한 자원이 여태 ‘가능성’으로만 언급됐던 이유다. 해외 자본·인프라 투자가 필수적이다. 이에 대해 나타니엘센 장관은 다자간 협력의 중요성을 강조하며 한국도 언급했다.

박경민 기자

지난 1월 그린란드 수도 누크에서 트럼프 대통령의 그린란드 합병 발언에 반대한 시민들이 시위를 벌였다. AFP=연합뉴스

나야 나타니엘센 장관

나야 나타니엘센 장관의 공식 직함은 기업·통상·광물자원·에너지·사법·양성평등 담당 장관이다. 그에게 다양한 분야를 하나의 부처에서 총괄하는 데 대한 어려움을 묻자 “이 분야들이 서로 잘 연관되어 있다고 생각한다”는 답이 돌아왔다.

나야 나타니엘센 그린란드 상무ㆍ광물자원부 장관. 로이터=연합뉴스

그러면서 “내 업무는 기업의 이익과 공공의 이익을 균형 있게 고려하고, 여러 분야에 걸쳐 일관성 있는 법률을 제정하며 외국인 투자를 유치하는 것”이라고 덧붙였다. 특히 에너지와 광물자원, 통상은 함께 다루는 것이 효율적이라고 설명했다. 성평등에 대해서는 “정부의 모든 부처가 참여해야 하는 문제”라는 답이 돌아왔다.

정계 입문 계기를 묻자 그는 “삶의 여정이라고 할 수 있다”며 “구조적 불평등이 존재하는 나라에서 자랐고, 그것이 정계에 진출하게 된 동기가 되었다”고 밝혔다. 심리학을 전공한 후 경영 업무를 하다 정치에 발을 들이게 되었다면서다.