12일(현지시간) 미국 미시간주 웨스트블룸필드의 템플 이스라엘 유대교 회당에서 총격 사건이 발생한 가운데 건물에서 연기가 치솟고 있다. 로이터=연합뉴스

미국과 이스라엘, 이란 간 전쟁이 보름 가까이 이어지는 상황에서 미국 본토에서 테러로 의심되는 사건이 12일(현지시간) 잇따라 발생했다.

이날 오전 10시 49분쯤 버지니아주 해안도시 노퍽의 올드도미니언대학교에서 총격 사건이 발생해 총격범을 포함한 2명이 숨지고 2명이 다쳤다.

미 연방수사국(FBI)은 이번 사건을 테러 가능성이 있는 사건으로 보고 수사에 착수했다고 캐시 파텔 FBI 국장이 자신의 엑스(X) 계정을 통해 밝혔다.

FBI에 따르면 총격범은 버지니아 주방위군 출신 모하메드 베일러 잘로다. 총격범은 2016년 이슬람 극단주의 테러단체 이슬람국가(IS)에 물질적 지원을 제공하려 한 혐의에 대해 유죄를 인정해 징역 8년을 복역한 뒤 2024년 12월 출소한 것으로 전해졌다.

12일(현지시간) 미국 버지니아주 노퍽의 올드도미니언대학교에서 총격 사건이 발생한 뒤 경찰이 학교 진입로를 통제하고 있다. 로이터=연합뉴스

총격범은 총기를 발사하기 직전 현장에서 “알라후 아크바르(Allahu Akbar)”를 외친 것으로 알려졌다. 이는 ‘신은 가장 위대하다’는 의미의 아랍어 구호다.

피해자 3명은 병원으로 이송돼 치료를 받았으나 이 가운데 1명이 숨졌다. 피해자 3명 모두 대학 소속 인물로, 부상자 2명은 상태가 안정적인 것으로 전해졌으며 이 대학 육군 학생군사교육단(ROTC) 과정에 참여 중인 학생들로 파악됐다.

약 2시간 뒤인 낮 12시 30분쯤에는 미시간주 오클랜드의 유대교 회당 ‘템플 이스라엘’에 무장 괴한이 몰던 트럭이 돌진하는 사건이 발생했다.

범인은 소총으로 무장하고 있었으며 차량에서는 박격포 포탄 형태의 폭발물이 발견됐다. 차량이 건물로 돌진하는 과정에서 화재도 발생했다.

무장 괴한은 건물 보안요원들과 총격전을 벌이다 현장에서 사망한 것으로 전해졌다. 보안요원 1명도 부상을 입어 병원에서 치료를 받고 있다.

이 유대교 회당은 미취학 아동 140여명이 교육을 받는 장소로도 사용되고 있지만 사건 당시 아동과 교사들은 모두 안전한 것으로 확인됐다고 회당 측은 밝혔다.

AP통신은 수사 당국이 이번 사건을 ‘유대인 공동체’를 겨냥한 폭력행위‘로 보고 조사하고 있다고 전했다.

또 CNN은 사건에 사용된 차량의 등록 소유자가 레바논 출신 귀화 미국인으로 확인됐으며, 그의 친척들이 최근 미국·이스라엘과 이란 간 전쟁 과정에서 이스라엘의 레바논 공습으로 숨졌다는 지역 매체 보도와 관련해 수사 당국이 사실관계를 확인 중이라고 전했다. 다만 차량 소유주와 실제 범인이 동일 인물인지는 아직 확인되지 않았다.

버지니아와 미시간에서 발생한 두 사건은 모두 수사 초기 단계로, 각각의 범행 동기와 두 사건 간 연관성 여부는 아직 밝혀지지 않았다. 다만 미 언론들은 IS 관련 전과자가 가해자로 지목된 버지니아 사건과 유대교 회당이 표적이 된 미시간 사건이 같은 날 미국 본토에서 잇따라 발생한 점에 주목하고 있다.

수사 당국의 판단대로 두 사건이 테러로 규정될 경우, 미국과 이스라엘이 이란과 전쟁을 벌이는 상황과 맞물려 범행 동기를 해석할 여지도 있다는 분석이 나온다.

이와 관련해 이란의 새 최고지도자 모즈타바 하메네이는 사건 발생에 앞서 “적이 경험하지 못했고 취약한 ‘제2의 전선’을 형성하는 것에 대한 검토가 끝났다”며 “전쟁 상황과 국익에 따라 이를 즉각 활성화할 것”이라고 밝힌 바 있다.

12일(현지시간) 미국 버지니아주 노퍽의 올드도미니언대학교에서 총격범 발생 신고가 접수된 뒤 캠퍼스에서 시민들이 대피하고 있다. AP=연합뉴스

도널드 트럼프 미국 대통령은 백악관에서 열린 ‘여성 역사의 달’ 행사에서 유대교 회당 사건에 대해 “끔찍한 일”이라며 “그 사건의 진상을 끝까지 파헤칠 것”이라고 말했다.

한편 ABC뉴스는 미·이스라엘이 이란을 공습하기 시작한 지난달 28일 이후 FBI가 캘리포니아주 경찰에 이란의 보복성 드론 테러 가능성을 경고했다고 보도했다.

이에 대해 캐롤라인 레빗 백악관 대변인은 “캘리포니아의 지역 법집행 당국이 받았다는 단 한 개의, 검증되지도 않은 이메일에 기반”한 “가짜 정보”라며 “이란으로부터 미 본토에 대한 위협은 아직 존재하지 않는다”고 부인했다.

12일(현지시간) 미국 버지니아주 노퍽의 올드도미니언대학교에서 총격범 발생 신고가 접수된 뒤 응급 대응 인력들이 캠퍼스 밖에 모여 상황을 파악하고 있다. AP=연합뉴스