과산화수소(왼쪽)으로 표백되고 있는 닭발. 사진 CCTV 캡처

중국의 한 유명 식품가공업체가 닭발 가공 과정에서 과산화수소를 사용한 정황이 드러나 위생 논란이 일고 있다.

중국 관영 중앙TV(CCTV)는 15일 소비자의 날을 맞아 방영한 고발 프로그램 ‘3·15 완후이(晩會)’를 통해 쓰촨성 청두의 한 닭발 가공업체 생산 현장을 공개했다.

CCTV는 이 업체가 생산한 닭발이 온라인과 오프라인 매장은 물론 간식 전문점에서도 판매되는 인기 제품이라고 전했다.

비위생적인 환경에서 가공되고 있는 닭발들. 사진 CCTV 캡처

방송에 따르면 공장 바닥에는 오수가 고여 있고 악취가 나는 가운데 닭발이 바닥에 그대로 쌓여 있는 등 비위생적인 환경에서 작업이 이뤄지고 있었다.

빗자루와 삽 등 청소 도구가 닭발 위에 놓인 채 작업이 진행되거나 바닥에 떨어진 닭발을 그대로 주워 다시 가공 통에 넣는 장면도 포착됐다.

닭발이 바닥에 떨어져 있다. 사진 CCTV 캡처

특히 가공 과정에서 닭발을 과산화수소에 담가 색을 하얗게 만드는 ‘표백’ 공정이 이뤄진 사실도 드러났다.

과산화수소는 강력한 산화제이자 소독제로, 식품 가공에 사용할 경우 단백질 등 영양 성분을 파괴하고 장기간 섭취 시 구강 점막 손상이나 간·신장 기능 이상을 유발할 수 있다. 중국에서도 식품 가공 과정에서의 사용이 금지돼 있다.

CCTV는 이 업체 외에도 충칭의 또 다른 식품업체에서도 과산화수소로 닭발을 표백하는 정황이 확인됐다고 보도했다.

중국의 한 닭발 공장에서 닭발이 비위생적인 환경에서 가공되고 있는 모습. 사진 CCTV 캡처

이에 중국 당국은 관련 업체들에 대한 대대적인 단속에 착수했다. 당국은 문제가 확인된 제품 수백 상자를 압수하고 과산화수소 사용 여부 등 위법 행위를 조사하고 있다고 밝혔다.