23일(현지시간) 콜롬비아 푸에르토 레기사모에서 콜롬비아 공군 허큘리스 C-130 수송기 추락 현장에서 콜롬비아 군인, 구조대원 및 자원봉사자들이 구조 작업을 벌이고 있다. EPA=연합뉴스

콜롬비아 국방부는 23일(현지시간) 자국 남부 지역에서 군 수송기가 추락했다고 밝혔다. 로이터통신은 해당 수송기에 장병 125명이 탑승 중이었다고 보도했다.

국방부에 따르면 이날 오전 9시 50분쯤 콜롬비아에서 군 수송기가 추락해 최소 8명이 숨지고 83명이 다쳤다. 당시 항공기에는 총 125명이 탑승하고 있어 인명 피해는 더 늘어날 가능성이 있다.

사고는 페루 접경 지역인 아마존 남부 깊숙한 푸에르토 레기사모에서 발생했다. 수송기가 병력 수송을 위해 이륙하던 중 추락한 것으로 전해졌다.

페드로 산체스 콜롬비아 국방부 장관은 “정확한 희생자 수와 추락 원인은 아직 파악되지 않았다”고 밝혔다.

사고 당시 기내에는 군인 112명과 경찰 2명, 승무원 11명이 탑승하고 있었다. 현재까지 8명이 사망하고 83명이 부상을 입었으며 이 중 14명은 중태라고 현지 일간 엘티엠포가 전했다.

공군은 사고 직후 부상자 이송을 위해 74개 병상을 갖춘 항공기 2대를 현장으로 급파했다. 구조 당국은 아직 소재가 확인되지 않은 나머지 탑승자를 찾기 위한 수색·구조 작업를 이어가고 있다.

현지 매체가 공개한 영상에는 추락 현장에서 검은 연기가 치솟은 장면, 주민들이 오토바이 등을 이용해 부상 군인들을 긴급 이송하는 장면 등이 담겼다.

군 당국이 정확한 사고 원인을 조사 중인 가운데 카를로스 페르난도 실바 공군 사령관은 “기체에 문제가 생겨 공항에서 2㎞ 떨어진 지점에 추락한 것으로 파악된다”고 설명했다.

사고 항공기는 록히드마틴이 제작한 허큘리스 C-130 기종으로 최대 120명까지 탑승할 수 있는 수송기로 알려졌다.

해당 기종은 1950년대에 개발된 노후 기체로 콜롬비아는 1960년대 말 이를 도입했다. 기령이 오래된 만큼 유사 사고도 이어지고 있다. 앞서 지난 2월 말에는 볼리비아 공군 소속 같은 기종이 인구 밀집 지역인 엘 알토에 추락해 20명이 숨지고 30명이 다치는 사고가 발생했다.

구스타보 페트로 콜롬비아 대통령은 소셜미디어 엑스(X)를 통해 “결코 일어나지 말았어야 할 이 끔찍한 사고에서 사망자가 없기를 바란다”고 밝혔다.

이어 군 현대화를 가로막는 관료적 문제를 강하게 비판하며 “우리 젊은이들의 생명이 달린 문제인 만큼 (군 현대화) 지체는 더 이상 용납하지 않겠다”고 강조했다.

23일(현지시간) 콜롬비아 푸에르토 레기사모 군용기 추락 현장 근처에 사람들이 모여 있다. 신화=연합뉴스