지난해 11월 18일(현지시간) 미국 워싱턴DC 백악관에서 열린 회담 도중 사우디아라비아의 모하메드 빈 살만 왕세자 겸 총리가 도널드 트럼프 미국 대통령의 손을 잡고 있다. 로이터=연합뉴스

무함마드 빈 살만 사우디아라비아 왕세자가 최근 도널드 트럼프 미국 대통령에게 이란과의 전쟁 지속을 촉구했다고 미 일간 뉴욕타임스(NYT)가 24일(현지시간) 보도했다.

NYT는 복수의 소식통을 인용해 빈 살만 왕세자가 지난 일주일 동안 트럼프 대통령과의 대화에서 이란 강경 정권 제거 필요성을 거듭 강조했다고 전했다.

보도에 따르면 빈 살만 왕세자는 미국과 이스라엘의 군사 작전을 중동 질서 재편을 위한 ‘역사적 기회’로 인식하고 있는 것으로 알려졌다.

그는 이란 전쟁을 두고 입장을 바꾸는 듯한 모습을 보인 트럼프 대통령에게 종전은 실수라는 견해를 밝히며 이란 정부 약화를 위해 이란 에너지 시설에 대한 공격을 촉구한 것으로 전해졌다.

또한 소식통들은 빈 살만 왕세자가 미국의 지상군 투입까지 지지했다고 밝혔다. 그는 미군이 이란에 병력을 파견해 에너지 시설을 장악하고 나아가 정권을 축출해야 한다는 입장을 내놓은 것으로 전해진다.

트럼프 대통령은 대화 과정에서 유가 상승과 그에 따른 경제적 부담을 우려했으나, 빈 살만 왕세자는 그 영향이 일시적일 것이라며 설득에 나섰다고 소식통들은 설명했다.

빈 살만 왕세자는 이란이 걸프 지역에서 장기적인 위협으로 작용하고 있으며, 해당 위협은 정권 교체 없이는 해소되기 어렵다는 입장을 유지해왔다.

사우디 측은 이란 정권 붕괴 이후에도 군부 세력이나 민병대가 등장해 공격을 이어갈 가능성을 우려하고 있으며, 특히 자국 석유 시설이 주요 표적이 될 수 있다는 점에 주목하고 있다.

일부 전문가들은 빈 살만 왕세자가 이번 전쟁을 계기로 중동 전반에서 사우디 영향력을 확대할 기회로 보고 있으며, 전쟁이 장기화되더라도 자국 방어가 가능하다고 판단하고 있다고 분석했다.

다만 사우디 정부는 해당 보도를 부인했다. 사우디 측은 NYT에 “사우디는 전부터 이번 분쟁의 평화적 해결을 항상 지지해왔다”며 “트럼프 행정부와 긴밀한 연락을 유지하고 있으며, 우리의 약속은 변함없다”고 밝혔다.