한덕수 국민의힘 대통령 후보가 10일 "이기기 위해서라면 김덕수, 홍덕수, 안덕수, 나덕수 그 어떤 덕수라도 되겠다"며 "그분들 모두가 앞으로 큰 역할을 하셔야 할 분들이고, 저는 짧게 스쳐가는 디딤돌"이라고 밝혔다.

한 후보는 이날 오후 서울 여의도 국민의힘 당사에서 긴급 기자회견을 열고 "그분들이 제 등을 밟고 다음 시대로 넘어가기를 간절히 희망한다. 그 역할을 하러 나왔다"며 이같이 말했다.

한덕수 대선 예비후보가 10일 서울 여의도 국민의힘 중앙당사에서 긴급 기자회견을 하고 있다. 연합뉴스

한 후보는 "저는 한평생 단 한번도 대선을 꿈꿔본 적이 없다"며 "그런데도 출마를 결정한 것은 정치를 바꿔야 한다고 지난 3년간 뼈저리게 절감했기 때문"이라고 했다.

이어 "이대로는 누가 집권하건 우리나라 미래가 없다. 지금 겪고 있는 갈등과 혼란이 반복될 뿐"이라며 "이겨야 한다. 이기는 것은 쉬운 일이 아니다. 이기려면 뭉쳐야 하고 자기를 내려놓아야 한다"고 말했다.

한 후보는 "저는 대통령 선거에 출마하면서 모든 것을 내려놓았다. 저 아니면 안 된다는 생각, 이제까지도 없고 앞으로도 없다"며 "제가 모든 권한을 쥐어야 한다는 생각 이제까지도 없고 앞으로도 없다"고 했다.

한 후보는 "우리는 모두 힘을 합쳐야 한다. 당은 앞으로도 당을 위해 오랫동안 고생해온 분들이 맡으셔야 하고, 저는 개헌과 경제에 집중할 생각"이라며 "저는 오로지 우리가 이겨야 한다고 생각해 출마했다. 정치를 바꿔 경제를 살리고 나라 살리겠다는 목표 그 하나가 처음이고 끝"이라고 강조했다.

한 후보는 또 "단일화는 국민의 명령"이라며 간밤에 벌어진 후보 교체 논란과 관련 "지금 벌어진 일에 대해 이유 여하를 떠나 국민들께, 당원들께 정말로 죄송하다는 말씀드린다"고 했다.

한 후보는 "국민 여러분께서 이런 뉴스를 다시 보시는 일이 없도록 제가 더 노력하겠다. 모두 끌어안겠다"며 "매순간 승리에만 집중하고 모든 과거는 잊겠다"고 말했다. 그러면서 "김문수 후보님과 지지자 분들, 다른 여러 후보자님들도 마음 고생 많으실 줄 안다. 승리를 향한 충정은 모두 같다. 끌어안겠다. 모시고 받들겠다"고 했다.

한 후보는 "우리는 제발 앞으로 나아가야 한다. 저를 위해서가 아니다"며 "지금 우리들의 지상 과제는 대선 승리입니다. 저는 국민의힘에 정식으로 입당했다. 앞으로 나아가기 위해 제 모든 힘과 지혜를 쏟아붓겠다"고 덧붙였다.