빌 클린턴 전 미국 대통령이 사모펀드(PEF) 운용사 MBK파트너스의 김병주 회장을 만나는 일정 등을 소화하기 위해 최근 방한했다. 클린턴 재단 등을 통해 사전에 공지되지 않은 비공식 방한인데, 외교 당국과 접촉 계획 등 공식 일정은 없다고 한다.

최근 서울 광화문광장에서 포착된 빌 클린턴 전 미국 대통령. 온라인 커뮤니티 캡처

외교부 당국자는 20일 기자들과 만나 "우리 (재외) 공관을 통해서 클린턴 측에서 공식적으로 요청했다거나 관련 보고가 들어온 바는 없다"며 "외교부가 지원하는 공식 일정은 전혀 없고 따로 어떤 일정을 소화하는지도 알고 있지 않다"고 설명했다. 앞서 온라인 커뮤니티 등에선 클린턴 전 대통령이 서울 광화문 광장과 인사동에서 반소매 셔츠를 입은 편한 차림으로 사진을 찍는 모습이 포착됐다.

이날 투자은행(IB) 업계에 따르면 지난 17일 영국 런던에서 인천국제공항을 통해 귀국한 김 회장은 클린턴 전 대통령과 서울 모처에서 만나는 일정이 있다. 김 회장은 그간 해외에 줄곧 머물렀다. 그의 귀국 뒤 검찰은 홈플러스 단기채권 사태 수사를 위해 김 회장에 대해 압수수색 영장을 집행해 휴대전화를 확보하고 그를 출국 정지했다.

클린턴 전 대통령은 재임 시절 1993년 7월, 1996년 4월, 그리고 1998년 11월까지 세 차례에 걸쳐서 방한했다. 특히 북핵 위기가 고조됐던 1993년 7월 방한 때는 판문점을 방문해 도끼만행 사건이 벌어졌던 '돌아오지 않는 다리'까지 걸어가기도 했다.

클린턴 전 대통령의 방한이 6·3 대선 직전 이뤄져 배경을 두고 여러 추측이 제기되기도 했다. 미국 극우 논객이자 도널드 트럼프 미 대통령의 측근으로 알려진 로라 루머는 지난 17일 소셜미디어 엑스를 통해 "중국은 한국 대선에 상당한 관심을 갖고 있다"며 "클린턴 가문은 중국과 오랫동안 관계를 이어왔다"고 음모론도 제기했다.