미국 정부가 유학생 비자 등 비자 발급 절차에서 소셜미디어(SNS) 검증 강화를 본격화하면서, 신청자들에게 인터뷰 일정을 온라인에서 수시로 확인하라고 요구했다.

태미 브루스 국무부 대변인은 29일(현지시간) 브리핑에서 비자 발급을 위한 절차가 신청과 인터뷰 두 단계로 이뤄진다고 말한 뒤 "정기적으로 가능한 (비자 인터뷰) 일정이 있는지 온라인에서 수시로 확인해볼 것을 권한다"고 말했다.

앞서 27일 폴리티코에 따르면 국무부는 F(유학·어학 연수 등)·M(직업훈련)·J(방문 연구원 등) 비자와 관련, 신청자의 SNS를 비롯한 신원 검증 절차 확대를 위해 추가 지침이 있을 때까지 비자 인터뷰를 일시적으로 중단하라고 지시했다.

28일 서울 종로구 주한미국대사관 앞에 시민들이 미국 비자심사를 받기 위해 줄지어 서 있다. 뉴스1

브루스 대변인은 추가 지침이 언제 나오느냐는 질문에 "특정 시점을 바로 알려드릴 수는 없다"면서도 "일시 중지가 끝나는 시점은 상당히 빠를 것"이라고 밝혔다.

그는 "몇 주나 몇 달이 걸린다면 그렇게 (수시로 확인하라고) 추천하지 않을 것"이라면서 "공관으로 지침이 나간 뒤에 대사관과 영사관이 처리 방식을 조정하면 (인터뷰) 예약이 즉시 재개될 것"이라고 부연했다. 그러면서 "(인터뷰) 예약이 당장 안 되더라도 계속해서 온라인 시스템을 체크해보라"고 안내했다.

브루스 대변인은 또 마코 루비오 국무부 장관이 28일 국가 안보 문제를 이유로 핵심 분야와 관련된 중국 유학생에 대한 비자를 공격적으로 취소하겠다고 밝힌 것과 관련, 구체적인 기준을 묻는 말에 "우리는 구체적 정보를 제공하지 않는다"고 즉답을 피했다.

주한 미국 대사관이 안내한 'https://www.ustraveldocs.com/'를 통한 비자 신청 웹페이지

그는 "국가 안보나 협상, 외교적 고려 등 때문"이라면서 "우리가 어떻게 일을 처리할지를 공개하는 것은 해당 조치를 덜 효과적으로 만들 수 있다"라고 밝혔다. 그는 핵심 분야에 대해서도 "많은 것을 의미할 수 있다"면서 "결정을 내리는 사람들이 판단할 사항"이라고 밝혔다.

그는 "우리는 중국 공산당이 자국 군사력을 높이거나 정보 수집을 하기 위해, 반대하는 목소리를 탄압하기 위해 미국 대학을 악용하거나 미국의 연구나 지식재산권, 기술을 훔치는 것을 용납하지 않겠다"고 밝혔다.

이와 관련, 중국은 "미국 행정부가 교육을 무기화해 정치적 괴롭힘 도구로 사용하고 있다"며 "큰 대가를 치를 것"이라고 경고했다.

중국 관영 글로벌타임스는 30일 논평에서 "지난 한 달간 미국 행정부가 수백명의 유학생 비자를 취소해 대학가에 불안감을 불러일으켰다"며 "국가 안보를 이유로 교육계를 대상으로 마녀사냥을 하는 것은 교육이 어떻게 무기화돼 중국 학생들에 대한 정치적 괴롭힘의 도구로 사용되고 있는지를 보여준다"고 지적했다. 현재 미국 내 유학생 중 중국인은 4명 중 1명꼴이다.

글로벌타임스는 "일부 미국 정치인들은 중국 유학생을 '중국 스파이'와 동일시하면서 학생 비자가 부당하게 취소되는 사례가 잇따르고 있다"면서 "(미국 입장에선) 글로벌 학술 협력 기반이 약화하고 등록금 수입이 줄며 캠퍼스 내 다양성이 부족해져 장기적으로 미국 대학의 국제적 평판도가 하락할 것"이라고 경고했다.