‘ 론 뮤익’ 전이 개막 56일 만에 30만 관객을 넘었다. ‘치킨/맨’(앞)과 ‘침대에서’를 보는 관객들. [ 연합뉴스]

국립현대미술관 서울관의 ‘론 뮤익’ 전시가 개막 56일 만에 관객 수 30만 명을 돌파하며 국립현대미술관 개관 이래 단일 전시로 최다 관객 수를 기록했다. 지난해 서울관에서 4개월 남짓 열리며 25만 관객을 불러 모은 ‘사물은 어떤 꿈을 꾸는가’를 능가했다.

지난 4월 11일 개막한 이 전시는 호주 출신 조각가 론 뮤익(67)의 아시아 최대 규모 회고전으로 프랑스 까르띠에 현대미술재단과 공동 주최했다. 개막 후 20일 만에 10만 명, 한 달 만에 21만명, 56일 만에 30만명으로 관람객 수가 눈덩이처럼 불어나면서 연일 화제를 모으고 있다. 하루 평균 5500명이 몰리는데, 지난해 국립현대미술관 일평균 관람객 최다 전시인 ‘사물은 어떤 꿈을 꾸는가’ ‘한국 근현대 자수’의 1800명에 비해서도 압도적이다. 미술관 관계자는 “이런 추세라면 오는 7월 13일 폐막까지 40만 넘어 50만 관객도 기대할 수 있겠다”고 예상했다.

입장료나 기간이 달라 동일 선상에서 비교하긴 어렵지만 최근 관객몰이 전시로는 50만명을 모은 ‘불멸의 화가, 반 고흐’(예술의전당), 36만명이 관람한 ‘영국 내셔널갤러리 명화전’(국립중앙박물관), 33만명을 기록한 ‘에드워드 호퍼: 길 위에서’(서울시립미술관) 등이 있다. ‘론 뮤익’에는 왜 이렇게 사람들이 몰릴까.

“미술관에 사람이 많은 게 인상 깊었다. 젊은 관객들로 활기찬 분위기가 서울의 활기를 닮았더라.”

지난달 국립현대미술관 서울관을 찾은 미국 스미스소니언 국립아시아미술관의 체이스 로빈슨 관장의 소감이다. 미술관 집계에 따르면 ‘론 뮤익’ 관람객은 2,30대가 72%로 압도적으로 많다. 특히 20대가 43.8%다. 4,50대 중장년층 관람객 또한 20%를 넘겨 최근 2년간 서울관에서 열린 전시 가운데 중장년층 비율이 가장 높았다. 미술관 측은 “젊은 관객은 물론, 비교적 미술 전시에 대한 관심이 덜한 중장년층까지 관람 열기가 확산하며 일평균 관람객이 줄지 않고 있다”고 분석했다.

모공과 솜털까지 그대로 재현한 론 뮤익의 조각은 인체라는 가장 친숙한 소재로 ‘현대 미술은 어렵다’는 진입 장벽을 허문다. 그러나 론 뮤익은 사람처럼 만드는 것에만 치중하지 않는다. “비록 표상을 만드는 데 많은 시간을 보내지만, 내가 포착하고 싶은 건 삶의 깊이”라고 말한 바 있다. 전시를 기획한 국립현대미술관 홍이지 학예사는 “사람과 비슷하되 똑같이 만들지는 않는다. 평생 만든 48점 모두 실제보다 크거나 작다”고 설명했다. 사람보다 더 사람 같은 외형을 단순히 재현하는 데 그치지 않고, 관객에게 자신의 내면을 돌아보며 시대의 자화상을 마주하게 한다.

‘론 뮤익’ 전시의 입장료는 성인 5000원. 전시 규모에 비해 싼 편이다. 만 24세 이하, 그리고 대학생까지는 무료다. 젊은이들이 이 전시에 몰려드는 이유 중 하나다. 인스타그램에는 거대한 작가의 자화상이나 침대에 누운 여인을 배경으로 찍은 관람객들의 사진이 가득하다. 홍 학예사는 “오전 10~12시 사이에 사람이 적고, 수·토요일 야간개장 때도 괜찮다. 대표작 ‘매스’를 어두운 밤의 공간에서 보는 것도 다른 의미로 다가올 것”이라고 귀띔했다.