최교진 교육부 장관 후보자가 지난 14일 오전 서울 영등포구 여의도 한국교육시설안전원에 마련된 인사청문회 사무실로 출근하기 전 취재진 질문에 답하고 있다. 뉴스1

최교진 부총리 겸 교육부 장관 후보자가 자신의 석사 논문 표절 논란과 관련해 “논문을 작성하는 과정에서 기사 등을 인용하며 출처 표기가 없었던 점에 대해 송구스럽게 생각한다”며 공식 사과했다. 논문 표절 논란과 관련해 공식 입장을 밝힌 것은 이번이 처음이다.

최 후보자는 31일 국회에 제출한 인사청문회 서면질의 답변서에서 “논문에 미흡한 부분이 있었던 점은 송구스럽게 생각한다”며 “기회가 주어진다면 합리적이고 자율적인 연구환경과 문화가 조성될 수 있도록 현장과 충분히 소통하며 연구윤리 제도가 확립되도록 최선을 다하겠다”고 밝혔다.

최 후보자는 2006년 12월 목원대학교 대학원 행정학과 석사 학위 논문으로 ‘매니페스토 운동에 나타난 정책공약 분석’을 제출했는데, 이 논문에서 다수의 신문 기사 문장을 출처 표기 없이 인용한 사실이 드러나 표절 의혹이 제기됐다.

최 후보자는 “다만 논문의 핵심 내용이 매니페스토 운동이라는 당시의 새로운 정치 현상에 관한 것이라 언론 보도를 일부 활용할 수밖에 없었고 그 과정에서 출처 표시가 소홀했다”며 “해당 논문은 연구 윤리 관련 구체적 기준이 정립되기 이전인 2006년에 작성된 점을 고려할 필요가 있다고 생각한다”고 해명했다.

또한 과거 소셜미디어(SNS)에서 조국 전 법무부 장관 관련 글을 공유하며 ‘정치적 탄압’이라는 취지로 언급한 데 대해서는 “교육자로서 입시 비리와 관련해 청년들이 받은 상처를 먼저 살펴야 했는데 그러지 못한 점을 송구스럽게 생각한다”고 했다. 아울러 “당시 검찰의 과도한 수사와 권한 남용에 대한 비판에 공감하는 취지로 관련 글을 공유했으나, 자녀 입시 비리 등을 옹호하려는 의도는 아니었다”고 강조했다.

서울대 수준의 ‘거점 국립대 10곳 만들기’ 정책으로 비거점 대학이 소외될 수 있다는 지적에는 “내년 정부 예산안에 따르면 거점국립대에 대한 지원은 다른 대학에 대한 투자의 감액 없이 별도의 증액을 통해 이뤄진다”며 “지역혁신중심 대학지원체계(RISE) 사업을 통해 국가중심국립대와 교대가 지역의 거점으로 성장할 수 있도록 지속적 지원을 하는 것으로 안다”고 설명했다.

이어 “특히 초·중등 교육에 중요한 교육대학에 대해서는 역량 있는 예비교원을 양성할 수 있도록 교육과정 개선 등 지속적인 지원·협력 방안을 모색해 나가겠다”고 덧붙였다.

고교 내신 평가제 개편 방향과 관련해서는 “고교학점제에서 학생들의 자유로운 과목 선택을 보장하기 위해 고교 내신의 절대평가 전환이 필요하다는 데 공감한다”며 “향후 국가교육위원회에서 차기 대입 개편 논의 시 종합적으로 검토할 필요가 있다”고 했다.