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미국 휴스턴에서 남의 집 초인종을 누르고 도망가는, 이른바 '벨튀' 장난을 하던 10대 소년이 총에 맞아 숨지는 사건이 발생했다.

1일(현지시간) CNN 등에 따르면, 이날 현지 경찰은 휴스턴 주택가에서 초인종을 누르고 도망치는 장난을 하다 총에 맞은 11세 소년이 전날 병원에서 사망했다고 밝혔다.

경찰에 따르면, 이 소년은 지난달 30일 늦은 밤에 친구들과 함께 휴스턴 동부 지역의 주택가에서 초인종을 누르고 도망가는 장난을 치고 있었다.

소년은 오후 11시쯤 주택가의 한 집에서 초인종을 누르고 도망치던 중 등에 총을 맞았다. 그는 곧바로 병원으로 옮겨졌으나 이튿날 사망했다. 이 소년 외에 다른 부상자가 있는지는 확인되지 않았다.

경찰은 "목격자가 아이들이 초인종을 누른 집에서 누군가 나와 도망치는 아이들에게 총을 쐈다고 진술했다"고 전했다.

미국에서는 이렇게 초인종을 누르고 문이 열리기 전에 도망가는 장난을 '딩동 디치'(ding dong ditch)라고 부른다. 딩동 디치는 틱톡 등 소셜미디어에서 인기 있는 챌린지다. 현관문을 두드리거나 발로 차는 등의 변형된 딩동 디치 챌린지 영상도 자주 올라온다.

한편, 딩동 디치 장난으로 사망한 사건은 이번이 처음이 아니다.

앞서 지난 5월 버지니아주에서는 딩동 디치 영상을 찍던 18세 고등학생이 집주인의 총에 맞아 숨진 바 있다. 또 지난 2023년 캘리포니아주에서는 한 남성이 초인종을 누르고 도망간 10대 소년 3명을 차로 들이받아 살해한 혐의로 유죄 판결을 받기도 했다.

인디애나주 해밀턴 카운티 보안관실은 지난 8월 페이스북을 통해 "문을 두드리고 도망치는 게 재밌다고 생각하나. 다시 생각해 보라"며 "장난처럼 보이는 행동이 심각한 법적 문제, 재산 피해, 심지어 누군가 다치는 최악의 상황으로 이어질 수 있다"고 경고했다.

볼루시아 카운티 보안관 사무소의 마이크 치트 우드 보안관은 지난 7월 어느 한 집의 문을 발로 차고 도망간 13세 소녀와 15세 소년을 체포한 뒤 "이건 특히 플로리다에서 죽기 좋은 방법"이라며 "틱톡 챌린지가 당신의 미래를 위험에 빠뜨리고 있다"고 말했다.